淅川兴国寺释妙觉
一些不明事理、喜欢依相说相、武断定论的人看到佛教寺院里供奉佛像，善男信女在泥塑木雕佛像面前磕头礼拜，便判定佛教是搞“偶像崇拜”。其实，世界上没有比佛教更不崇拜偶像的教义了。《大方广佛华严经》卷第五十一中，释迦牟尼佛如是讲：“复次，佛子！如来智慧无处不至。何以故？无一众生而不具有如来智慧，但以妄想颠倒执著而不证得；若离妄想，一切智、自然智、无碍智则得现前。”“尔时，如来以无障碍清净智眼，普观法界一切众生而作是言：‘奇哉！奇哉！此诸众生云何具有如来智慧，愚痴迷惑，不知不见？我当教以圣道，令其永离妄想执著，自于身中得见如来广大智慧与佛无异。’”“世间别无佛，心性是佛陀。因痴变凡俗，无痴轮回尽。”
佛教和其他宗教的根本不同之处便是不搞偶像崇拜。佛陀弘法四十九年，讲经说法无数，无一不是在教导世人做自身命运的主人，唤醒自性的佛陀。
佛陀再三告诫弟子们，要依自心清净为岛屿，依正法为岛屿，做自心明灯，不要在外试图做任何的寻伺。在南传《羯腊摩经》中记载着佛陀对弟子们精辟警示的教导，以反复重叠句呈现，其中就有两条：不可因演说者的威信，就信以为真；不可因他是导师，就信以为真。在佛陀揭示的宇宙真理中，无有任何所谓的偶像崇拜之说。佛法修行的重心不在于一个“信”字，而在于行者亲身当下的现观和执行，面对一切概念都要有亲身实证的精神，也就是说要确定了解心的力量，也要了解心的能量，用心去行动落实方才利于成就。
那么为什么佛教中要供奉佛像呢？首先我们要追根溯源，了解佛像的起源。
（一）佛像的起源
佛教起源于印度。在佛教创立之初，佛教徒们认为佛陀是大智大觉、完美无缺的圣人，具有至高无上的地位，不能同普通人一样随便塑造形象，有着“佛像不可显现”的传统思想。在早期佛教艺术作品中，佛教艺术家们一般用佛的脚印、莲花座、菩提树等表示佛的存在。
佛陀到忉利天为母亲摩耶夫人说法，许久都没有回来，大家十分想念他，时常谈论佛陀的声音、容貌，很希望早日见到佛陀。憍赏弥国的优填王也很思念佛陀，就请了一位曾经见过佛陀，对他有深刻印象的雕刻师傅，用上好的旃檀木，精细地雕塑出佛陀的模样。佛像完工后，放在宫里供养。优填王天天向佛像行礼，思维佛陀的教诲，好像佛陀就在身边一样。过了三个月，佛陀回来了，看到佛像，称赞说：“好啊！佛陀入灭后，信徒可以供奉佛像，纪念佛陀，思维佛陀的教导。”这就是佛像的起源。
（二）佛像的表法寓意
不同的佛像和不同的法器，乃至于佛教的一些不同信物，事实上是在整个佛教发展历史当中，契合不同因缘有情的根器而生发的产物。这只是引人入胜、导人修学的方便器具而已。寺院里雕塑的佛菩萨像可以使人生起见贤思齐、仰慕效法之心。
寺院里的塑像均有表法的作用。如一进山门，第一眼看到的是笑眯眯的弥勒菩萨，就是告诉我们：你想学佛吗？先要学会笑脸迎人，不能发脾气，想看到别人的笑脸，就要先对别人笑；再看他的肚子很大，代表心包太虚，无所不容，无可计较。旁边的护法是四大天王，东方持国天王，持是保持，国是国家，教育我们要对国家、对社会负责尽职；南方增长天王告诉我们智慧要增长，德行要增上，学问要深广，才艺要健全，能力要具足；西方广目天王教我们要善用眼根；北方多闻天王教我们要善用耳根，就是要我们善于学习，取长补短，虚心接受各方面的意见，不要主观武断、自以为是。
寺院各殿里供的诸佛代表我们的性德，代表本体，代表真如本性。菩萨、罗汉代表修德，教育我们要成佛必须真修行。如，四大菩萨表慈、悲、喜、舍四无量心：观世音菩萨是大慈的化身，表慈无量，寓意修行者当具包容、宽厚、柔韧之性德；地藏王菩萨是大愿的化身，表悲无量，寓意修行者当具纯净、仁义、接纳之仁德；文殊菩萨是大智的化身，表喜无量，寓意修行者应具欢悦、乐受、增上之慧德；普贤菩萨是大行的化身，表舍无量，寓意修行者应具无我、利人、觉他之行德。佛教的造像皆是德能、智慧和真理的启发，不可与神祇相提并论，更不可像瞎子摸象那样乱说是搞迷信。
礼拜佛像的意义，在于佛像所象征的真理，而并不在于偶像本身。试问，世界上哪一个国家不设国旗来激发国民的爱国心，悬挂开国元勋的肖像来启迪国民的仰慕心情？
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愿一切见闻欢喜奉受实修者
福慧增长德业资粮速具足
早证菩提圆证道业成圣果
