《有部毗奈耶破僧事》卷五载，佛从菩提树下起，往牟枝磷陀龙王池边，坐一树下思惟，时七日洪雨不止，牟枝磷陀龙王乃出，以身绕佛七匝，引头覆佛头上，守护佛陀，使不受诸恼乱。
后世比丘为纪念这段历史，寺院都有立此九头蛇神之塑像。传到中国后，中国人崇尚龙，此形像也就慢慢的转变为龙。泰、缅、兰卡等地还是保留此蛇（没有四条腿）的形像。
吴哥窟中的释迦摩尼和蛇王的雕像
在印度教里，主神毗湿奴躺在大蛇阿南塔（无边或无限）盘绕如床的身上沉睡，在混沌之海上漂浮。睡梦中从毗湿奴的肚脐里生出一枝莲花。打开的莲花里显出了多头的梵天。梵天继而创造了我们所知道的世界。也可以说是毗湿奴的梦境创建了我们所了解的世界。
印度教有三大主神：毗湿奴、湿婆、梵天。现在看来，这条“无边无尽”的大蛇，绝不是一般的存在。连佛陀悟道，都需要其庇护。
