佛陀五时说法，分别是华严时、鹿苑时、方等时、般若时、法华涅槃时。五时又有通、别之说，现略说“别五时”之华严时。
自从世尊在菩提树下悟道成佛后，便开始了长达四十九年的弘法度生，在最初的三七日，即二十一天中，为四十一位法身大士及根性已经成熟的天龙八部等，宣说的第一部经典，叫做《大方广佛华严经》，简称《华严经》，华严意为“因行如华、庄严果德”，指菩萨们在因地修行六度万行，必定成就无上庄严佛果。
因为第一个阶段所讲的是《华严经》，所以这个时间段被称为“华严时”，佛陀当时所讲之法，都是自己内证的无上智慧，第一义谛本不可说，以悉檀因缘故可说，根据听讲众生的根基，为圆教根性的众生正说圆教，为别教根性的众生兼说别教，又或者别圆间说、分圆即别、融别即圆，不一而足。
以日出而照的顺序来譬喻，《华严经》恰如日照高山，但洼地及幽谷则不能照到；以牛奶五味提纯的过程来譬喻，《华严经》犹如牛乳，营养全面，但未必人人都能适应。
如声闻人，即不得华严之益，《华严经》有前分与后分之别，前分是三七日之说法，只因佛深知钝根弟子不堪听闻，故无声闻在座，当机众纯是法身大士及根熟众生；
即使后分“入法界品”，已有声闻在座，但因自身根性所障，声闻皆如聋若哑，谓“有耳不闻圆顿教、有眼不见舍那身”，就是说，有耳却听不到佛所说甚深法意，有眼却看不见佛身的功德庄严，以及诸大菩萨等眷属！
经五时调熟，至法华会上，声闻弟子方才聆解佛陀五时施设的善巧，拟宜华严法会若声闻在座，听闻“烦恼即菩提”、“生死即涅槃”之语，定会“称怨大唤、迷闷躄地”，因此，才有了华严拟宜后的诱引、弹斥、淘汰等别五时的次第相生。故而华严时，又可称为“拟宜时”。
注：《华严经》有三种译本。
一、东晋时，天竺三藏佛驮跋陀罗译，共六十卷，又称为旧译、晋译，后人称之为“六十华严”，总成七处，八会，三十四品。
二、唐武则天时，于阗三藏实叉难陀重译，共八十卷，又称为新译、唐译，后人称之为“八十华严”，总成七处，九会，三十九品。
三、唐贞元，罽宾三藏般若译，四十卷，又称后译、贞元译，也称为入法界一品，全称《入不思议解脱境界普贤行愿品》，简称《普贤行愿品》
