六祖慧能“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
神秀大师“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
明海大和尚：
后来禅宗从慧可传到三祖、四祖，五祖见到慧能，就问他说，你来做什么?慧能说，为了成佛。慧能大师是一个砍柴的，文化并不高，也没有系统地研究过教理，当五祖问他来干什么的时候，他直截了当地回答说我来这里是为了成佛，这个回答是非常敢于承担的，非常有气魄。五祖听了，就说，你一个岭南人（岭南位于广东，唐朝时还没有开化，属于边地，当时犯错误的人就被贬到那里，是蛮荒之地），一个“獦獠”（“獦獠”相当于“野蛮人”），连开化都没有，还想成佛!六祖说：“人有南北，佛性没有南北。”五祖当时听了，觉得这个回答很不错，但是表面上却不吭声，叫他到寺院后面的碓屋里给大众舂米。
过了一段时间，五祖觉得自己岁数大了，要找一个合适的人传法，于是他放话说，现在我岁数大了，你们跟我学法的时间也不短了，大家都把自己的体会用一首诗写出来，让我看看，合格的把衣钵传给你们。这个话传出去以后，在寺院引起了很大的轰动。当时寺院的首座叫神秀，文化修养很高，修行很好，德行也很好，平时是寺院僧众的老师。大家就议论说，五祖的衣钵非神秀大师莫属。神秀大师也知道大家有这种期许，于是就写了一首偈子：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”这是他对修行的理解。大家可以看出，神秀大师对修行的理解里，有生和死的对立，有身和心的对立，有染和净的对立。大家都觉得这个偈子写得很好，于是不断地传诵。六祖听到这个偈子以后，认为这个偈子写得不好，没有达到开悟的境界，于是就说，我也有一首偈子。他不会写字，就找人来写：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃?”这首偈子是针对神秀大师的偈子写的，它把禅的精神表达出来了。禅是超越对立的，超越身和心、染和净、拂拭和不拂拭的对立，本来就没有染和净，什么地方还会染上尘埃呢?五祖看到这首偈子以后，就把衣钵传给了他。
（摘自明海大和尚《禅与企业管理》）
我们在世间的凡夫俗子如果要做一个偈子，可能就是：“身是我所执，心有贪嗔痴。时时恋五欲，常处四倒中。”四倒就是无常常倒、苦乐颠倒、无我我倒、不净净倒。我们既不知道身是菩提树，心如明镜台，更不知道菩提本无树，明镜亦非台，当然就不会时时勤拂拭，莫使惹尘埃，更达不到本来无一物，何处惹尘埃的境界。
神秀的偈子：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”虽然没有达到六祖慧能的境界，但却是每个修行者的必经之路，出家在家的修行者，发出离心，发菩提心，追求明心见性，妄心如被染污的明镜台，本心如没有被染污的明镜台，面对被染污的明镜台就要持戒严明，精进修行，不能再被染污，还要把原有污染物拂拭干净，恢复明镜台的本来面目。
六祖慧能的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”是每一个修行者追求的境界。
（～）唐代禅僧。汴州尉氏（河南开封之南）人，俗姓李。身长八尺，尨眉秀目，有巍巍威德，少览经史，博学多闻。既剃染受法，寻师访道。后至蕲州双峰东山寺，参谒五祖弘忍，誓苦节，樵汲自役，以求其道。弘忍亦深器重之，令为教授师，因居五祖门中第一位，有神秀上座之名。又与大鉴慧能相亲，互有启发。“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”是其名偈。
唐高宗上元二年（）十月，弘忍示寂，神秀大师迁江陵当阳山传法，缁徒靡然归其德风，道誉大扬。则天武后闻之，召入内道场，特加敬重，敕于当阳山建度门寺，以表旌其德。中宗即位亦厚重之，中书令张说执弟子之礼。神秀大师尝奏武后召请慧能，亦自裁书招之，慧能固辞，答己与岭南有缘，遂不踰大庾岭，禅门乃有“南能北秀”之称。神龙二年二月示寂于洛阳天宫寺，世寿岁。敕号“大通禅师”，为禅门谥号最早者。其法流兴盛于长安、洛阳一带。阐扬禅旨，力主渐悟之说，南宗禅慧能则主顿悟，故禅史上有“南顿北渐”之称。其门人道璇最早至日本，故日本初期之修禅者大多属其系统。法嗣有嵩山普寂、京兆义福等。门庭隆盛一时，世称北宗禅之祖。然其法流仅数代即衰微。
