提及藏传佛教寺院的建筑风格，在脑海里闪现的通常都会是典型的藏式建筑，充其量也是汉藏结合。但凡事皆有例外，在青海就有这样一座藏传佛教寺院，不仅是汉式建筑，而且完全仿照大明王朝皇宫紫禁城而建，这就是被誉为高原“迷你故宫”的瞿昙寺。
瞿昙寺位于青海省海东市乐都区。乐都，青海三大历史文化名城之一，是南凉国最早的国都（后迁都现在西宁市）。解放前，乐都原名碾伯县（这一名称仍保留于区政府所在地碾伯镇），后改名乐都，从地名上就彰显了历史文化底蕴，现为海东市核心区之一。
瞿昙寺始建于年，距今已有多年的历史。“瞿昙”是梵语音译，是佛陀释迦牟尼出家前的姓氏，由于和北京故宫有着千丝万缕的联系，而被学者称为“袖珍故宫”。
瞿昙寺由三罗喇嘛所建。
三罗喇嘛，藏传佛教噶玛噶举派名僧。法名桑儿加查实，在青海民间俗称三罗喇嘛。元末生于西藏卓垄。早年即来青海，在青海湖海心山修定，明洪武年间，三罗喇嘛来到现瞿昙寺所在地静修，明洪武二十五年（年），与其弟三丹罗哲共同主持创建“色哲三罗寺”。洪武二十六年（年）明太祖赐名“瞿昙寺”。永乐16年，明王朝修建皇宫时，同时派人按照故宫图纸修建瞿昙寺。所以当地有着“逛了瞿昙寺，北京再甭去”的民间俗语。
朱元璋为什么特别恩宠三罗喇嘛？原来，明代初年，朱元璋手下大将兰玉追击叛乱者来到青海湖北岸地区，当地的藏族部落罕东诸部甚为惶恐，也准备出逃。当时尚在海心山修行的三罗喇嘛审时度势，认为当前形势与藏族无关。所以，他率领梅氏家族和罕东诸部一起归顺了明王朝。此举甚得朱元璋赏识，此后，三罗喇嘛到南京贡马，请求明王朝为新建的色哲三罗寺以护持和赐给寺额，朱元璋遂御赐寺名和御笔牌匾。
笔者多年前曾造访瞿昙寺，寺管会的讲解人员指着牌匾说，瞿昙寺的“瞿”字上半部分有些偏移，这是朱元璋有意为之，意思虽然是按照皇宫建造，但毕竟非正统，所以要有些偏移。
瞿昙寺依山门起始的中轴线上，依次建有金刚殿、菩提塔、配殿、小钟鼓楼、大钟鼓楼及回廊等。整个建筑错落有致，气势恢宏，确然有着故宫皇家建筑的风范。由于和大明皇家的深厚渊源，明朝有七个皇帝先后为瞿昙寺下达敕谕7道，诰命2道；封大国师各一，颁给大金印一颗，镀金印一颗，象牙图章2方，铜印一颗。有明一代，在西北地区地位非常显赫。其寺藏文物极为丰富。其中壁画是瞿昙寺一绝。有近平方米的壁画，是藏传佛教中历史最久的壁画。
格鲁派兴起之后，瞿昙寺该宗格鲁派。
颇为神奇的是，寺内有三棵菩提树，至今枝繁叶茂，在海拔两千多米的青海高原，只有瞿昙寺和宗喀巴大师诞生地塔尔寺自然生长有这种热带树木，令人称奇不已。
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