德国所谓的“菩提树”并非真正的菩提树，而是椴树。印度的菩提树，被誉为“智慧之树”，在佛教中有着深厚的象征意义。然而，并非所有标有“菩提树”的植物都是真正的菩提树。在潮湿的热带地区，这种树木确实能够茁壮成长，但许多国家的所谓“菩提树”并非其本尊。这些树木可能只是被误译为“菩提树”，或是因当地特色和传说而被赋予了这个名字。例如，德国柏林的所谓“菩提树”，实际上是一种椴树，与真正的菩提树有所不同。菩提树，在古印度被称为毕婆罗树，其地位在印度就如同中国常见的杨树、柳树、桐树和槐树一样普通而不可或缺。多年前，释迦牟尼在菩提树下悟道成佛，这使得菩提树在佛教中地位非凡，被尊为“圣树”，同时也在印度被定为“国树”，广泛种植于全国寺庙。然而，菩提树作为源自印度的热带植物，其生长范围仅限于赤道至南北纬23.5°的地区。像德国柏林这样位于北纬52度的城市，自然条件并不适合菩提树的生长。
实际上，著名的“菩提树下大街”中的“菩提”并非指真正的菩提树，而是指椤树。这条街的德文名称“UnterdenLinden”直译为“椤树下”。这种错译现象的产生，一方面是由于语言转换的原因，中文的译名来源于日语，而日语中的“菩提树”正是椤树。另一方面，在中国古代，由于菩提树无法生长在南岭以北，僧人们为了弘扬佛法，便用北方常见的椤树、银杏、暴马丁香等树种来代替。
这种错译能够保留至今，还有第三个原因。椤树在德国有着深厚的文化意义，它几乎无处不在，是德国乡村的象征。人们在椤树下聚会、聊天、举办婚礼等，赋予了它特殊的情感色彩。同时，椤树也被视为神圣的树木，与德语中的“柔和”一词“lind”音近，并被日耳曼人敬为爱情与幸运女神费里娅。因此，这条大街虽然名为“菩提树下大街”，却依然弥漫着浓厚的禅意。网上广泛流传着一个误区，即将南非的国花“帝王花”误认为是“菩提花”。事实上，这两种花有着显著的差异。菩提树，其主干可高达25米，而帝王花作为灌木，其高度仅为菩提树的十分之一，两者之间无法相提并论。在花卉的属性上，这两者更是天壤之别。
菩提树属于桑科榕属，其花朵生长在叶腋间，隐头花序成对腋生，外观上并不直接可见，这与同为桑科的无花果树相似。而帝王花则截然不同，它拥有多个品种，花朵巨大、色彩绚丽、造型优雅，被誉为“花中之王”，与隐匿于叶腋间的菩提花截然不同。
那么，这种误解是如何产生的呢？原来，帝王花在南非当地语中被称为“protea”，音译为“普洛蒂亚”。在传播过程中，一些媒体可能误解或简化了这个名字，将其称为“普蒂亚花”，甚至进一步简化为“菩提花”。这种简化可能最初源于当地华人，这样的简称确实便于记忆和交流。网关于泰国古寺庙内百年“菩提树”开花的文章，所展示的图片实际上全是炮弹花。该文描述菩提花为花朵巨大、色彩绚烂、造型优雅的世界名贵花卉，堪称“花中之王”。然而，为何在东南亚地区，炮弹花会被误认为是菩提花呢？这背后有两个相互关联的原因。一是菩提树在东南亚和南亚地区广泛分布，且在佛经中有着特殊的地位。佛经规定的寺院“五树六花”中，菩提树位列榜首，被赋予了深厚的佛教内涵。尽管并非每个寺庙都会种植所有这些植物，但菩提树却是必不可少的。因此，在东南亚和南亚这些普遍信奉佛教的地区，人们很容易将寺庙与菩提树联系在一起。
另一个原因是菩提花本身并不显眼，而炮弹花则以其独特的美填补了这一空白。尽管菩提树被视为佛教的圣树，但其花朵属于隐头花序，难以目睹其盛开之美。相比之下，炮弹树作为一种热带雨林植物，在东南亚国家易于生长，且其花朵硕大美丽、香味浓郁，赢得了人们的广泛喜爱。因此，在菩提花难得一见的情况下，炮弹花便成为了人们心中的“圣花”。
综上所述，尽管菩提树和炮弹树都广泛种植于东南亚和南亚的寺庙中，但由于菩提花本身较小且难以察觉，而炮弹花则以其独特的美吸引了人们的目光。许多朝圣者误将炮弹花当作菩提花，从而使得这种美丽的花朵在人们心中留下了深刻的印象。佛祖释迦牟尼的诞生、成佛、说法和圆寂，都与特定的树木紧密相连，这四棵树因此被誉为“四圣树”。当玄奘从西域取经归来时，他带回了这些圣树的种子。然而，这些热带植物在中国西北地区往往难以适应，唯有七叶树成功扎根。因此，中国佛教徒们虽然未曾亲眼目睹真正的菩提树，却将七叶树误认为是菩提树，这种做法实属情理之中。这种因地制宜、因陋就简的本土化处理方式，并无不当之处。同样，在原印加帝国国都库斯科大教堂里珍藏的油画中，耶稣与众弟子在“最后的晚餐”上享用的并非原有的烤鱼和面包，而是富有安第斯高原特色的烤豚鼠，这也体现了文化与环境的交融与适应。
