惠能（公元-年。亦称慧能），是唐代的佛教改革者，禅宗实际上的创始人，中国历屈指可数的伟大思想家。他出身贫寒、目不识丁，却在24岁时，以行者之身，成为了佛祖释迦牟尼血脉嫡传的佛教第三十三代祖师爷。而后，他又遭人追杀，被迫隐姓埋名15年……
大圣惠能祖
六祖惠能将达摩撒下的禅的种子培育成了参天大树，并使之蔚然成林；是他实现了印度佛教中国化，玄学佛教生活化，贵族佛教平民化（都市佛教山林化），义理佛教实用化；是他对传统佛教进行了重大改革，高扬“顿悟成佛”的大旗，恰似风行草偃，不但使得禅宗其他流派尽归其宗，而且，他所创立的禅法，几乎成了汉传佛教的代名词，所谓中国佛教，其特质在禅。其后，禅宗百花齐放，争奇斗妍，大师辈出，五家七宗相继建立，开创了光耀千秋的辉煌局面。
六祖的降生日是农历二月初八。二月初八对于佛教来说，是一个很特别的日子。二月初八是佛祖释迪牟尼放弃王子身份出家的日子，同时，二月初八也是印宗为六祖受戒剃度的日子。可见，二月初八是一个很有佛缘的日子。
菩提本无树，明镜亦非台
六祖降生的那一天，有两位云游僧经过，为他起名叫惠能，意为以法惠及众生，能做佛事。所以，慧能的名字是出生之时僧人赐名，是为俗名，后来出家后，依然沿用这一名字，所以，慧能也是其法名。六祖慧能，终其一生，俗名和法名为一，佛门也仅此一人。
六祖的法号，历来志为“慧能”或“惠能”的均有。据说六祖本人不识字，但六祖门人法海曾记载“……专为安名，可上惠下能也。父曰，何名惠能？僧曰，惠者。以法惠施众生；能者，能作佛事”，此外，六祖法体真身的安放地南华禅寺亦以“惠能”为准，可知“慧能”当是讹误。
六祖惠能从一个不识字的樵夫，成为享誉青史的一代宗师，到代表东方思想的先哲孔子、老子和惠能，并列为“东方三圣人”。，这个的历史现象，很是令人回味！种种文献记载，惠能闻听了《金刚经》中一句“应无所住而生其心”便开悟了。毋庸置疑，六祖惠能系天纵英才，然而，他的天赋，他的思想，与他特殊的经历密切相关。
精诚所至，金石为开
他三岁丧父，从小以打柴为生，正是苦难的塑造与大自然的启发，使得他具备了从生活中领悟禅机、由自然现象契入宇宙真理的基础。“精诚所至，金石为开“是一个关于慧能求佛路上的感人故事。
相传惠能出家求佛之前，他的母亲坚决不同意，但慧能意志坚决，慧能母亲就让慧能的舅父来规劝慧能。结果慧能的舅父给慧能出了一个难题，让其拜石，如果石头开裂，就让他出家。慧能精诚求佛之志感动天意，借助雷电之力劈开一块大石头，于是“精诚所至，金石为开”。
24岁时，得人资助，北上参学。遂于唐咸亨三年（）离开广东北上,到湖北梅县东山寺拜禅宗五祖弘忍为师。后在弘忍命门徒作偈呈验以选拔传法继承人时,他因作偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处有尘埃。”受到弘忍首肯而授予衣钵成为传法继承人,世称禅宗六祖。后为逃避争夺继位权的对立派追杀，惠能离寺南归，长期辗转流徙于岭南四会、怀集等地，过着隐居生活。
不是风动,不是幡动，仁者心动
仪凤元年（），他到广州法性寺（今光孝寺）观光法会，因一论风幡的禅语：“不是风动,不是幡动，仁者心动。”而折服该寺主持，请他升座说法，奉其为师,并自此在该寺从事传教活动。
六祖在被追杀几年后，在印宗法师安排下，于光孝寺菩提树下受戒。这株菩提树颇有来历，据说是南朝时期，智药法师在从印度带回，并种植在光孝寺。神奇的是，智药法师预言，他死后年有一个肉身菩萨在此树下受戒，度无量众生。不可思议的是，六祖受戒这年刚是智药法师死后的年。此暗合天数，如果不是天意，智药法师的预言当如何解释？
翌年,他前往韶州住持宝林寺（今南华寺）,并在大梵寺设坛讲经说法,为其后开辟：“南宗”奠定了基础。惠能在宝林寺30余年,悉心传道，弘法不辍。他以“见性成佛”为宗旨，提倡不立文字，弘扬“顿悟”，以传统文化的精髓结合禅宗教义的秘笈，形成中国佛教禅宗的“南宗”与“北宗”相比较而迥然不同的独特风格。
静止不动不修善，悠闲自在不造恶
六祖大师在唐玄宗先天二年，即开元元年癸丑岁八月初三当天，在新州国恩寺用过斋饭，告诉所有徒众说：“你们各依位次坐下，我要和你们道别。”
最后说了一首偈语：“静止不动不修善，悠闲自在不造恶，断绝见闻心安静，心无拘束无所着。”
六祖说完了偈语，端坐到三更时分，忽然告诉弟子说：“我去了。”刹那间示寂了。当时异香充满室内，天空白虹连属地面，树木也变成了白色，飞禽走兽都发出了哀鸣。
十一月，广州、韶州、韶州三郡的官僚以及门下的出家、在家弟子，争相要迎请六祖的真身去供养，无法决定该往何处。于是就焚香祷告说：“香烟所指向的地方，就是大师的归宿。”
当时香烟一直飘向曹溪。十一月十三日，众人把六祖坐化的神龛以及五祖传下的衣钵都由新州国恩寺迁回曹溪宝林寺供奉。
我国历史上第一尊肉身菩萨
次年七月二十五日，六祖的肉身出龛，弟子方辩用香泥涂上六祖的真身。这时弟子们忆起六祖曾经说过“取头”的预记，于是先用铁片和漆布围护六祖的颈部，然后送入塔内供奉。六祖真身入塔时，塔内忽然出现一道白光，直冲天上，经过了三天以后才消散。韶州刺史把六祖的事迹报告给朝廷，皇上就敕令立碑纪念六祖的道行。
惠能大师世寿七十六岁，二十四岁时受五祖传衣，三十九岁时披剃受戒，说法利生共有三十七年。得法嗣法的有四十三人，其它悟道超凡的就不知其数了。达摩祖师所传以为凭信的祖衣、唐中宗御赐的磨衲宝钵以及方辩所塑的六祖法相，连同大师所用的道具等，永远作为宝林寺的镇寺之宝。流传《法宝坛经》，用以显扬顿教禅门的宗旨，兴隆三宝，普遍利益一切众生。
