腊八一到，离年就近了。在农家四季忙碌的岁月里，春节将近，意味着一年的农事已毕。如果将过年比作一场大戏，那么腊八节就是开场的第一幕。“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”。这句*河口一带生动的民谣，传递着浓浓的节日情怀。腊八节的如期而至，开启了跨入新一年的序幕，它告诉人们“春节来了”。
腊八节与古代祭祀有关。据考证，“腊”字含义有三：一说，“腊者，接也”，寓含新旧交替之意；二说“腊者同猎，”指田猎获取禽兽以祭祖祭神；三说，“腊者逐疫迎春，”迎接一元复始的新一年到来。
过腊八，要喝腊八粥。关于腊八粥的起源，众说纷纭，版本不一。传说佛祖释迦牟尼出家修行，云游四海。有一天，他因饥饿和劳累昏倒在野外，被一放牧女童发现，女童急忙跑回家寻找食物。可她家境贫寒，缺米少面。她将每个粮袋底所剩无几的粮食搜罗在一起，加上家中的果仁，用清水煮了一大碗粥，端到了佛祖面前。佛祖吃下香喷喷的热粥后，很快苏醒过来，走到附近的河边沐浴，然后坐在菩提树下打坐静思，终于在腊月初八这天悟道成佛。后来，佛教信徒就在每年腊月初八煮粥供佛。供过之后，再施舍给穷人食用。
后来，腊八节便流传开来，成为民间的一种食俗。南宋诗人陆游留下了这样的诗句，“今朝佛粥更相赠，更觉江村节物新”。腊八粥作为民间的特色食品互相赠送，也是寓意对当年丰收的庆贺，更是对来年风调雨顺、五谷丰登的祈盼与希骥。
在我童年的记忆中，每年的腊月初八，奶奶和母亲都会熬一锅香甜可口的腊八粥。那时的生活很清苦，没有太多的食粮用于做粥的配料。可是奶奶和母亲总是想尽办法做一锅热气腾腾的腊八粥。她们把事先煮的半熟的红豆绿豆等和洗净的小米、黏米，大枣一起倒入大锅中。待开锅后，母亲每隔一小会儿，就用饭勺在锅里搅动几下，防止粘锅。随着大锅里咕嘟咕嘟冒起泡泡，腊八粥的香味，顿时溢满了整个土屋。
手捧着盛满香喷喷腊八粥的大碗，心里感觉幸福极了。急不可耐地吃上一口，从心底里觉得甜蜜和温暖。
腊八粥甜甜的味道尚未散去，就开始张罗着腌腊八蒜了。腌制腊八蒜也是*河三角洲一带传承已久的生活习俗。据说，冬季吃腊八蒜对身体好处多多。它不但是难得的可口调味品，还有杀菌和消*的功效。腌制好的腊八蒜呈淡绿色，味道酸、甜、辣俱全，吃起来十分爽口。腊八蒜的制作非常简单，将剥了皮的蒜瓣放进密封的容器里面，然后倒入醋，封口后放到一个较冷的地方。两三周之后，泡在醋中的蒜瓣就会慢慢变绿，最后变得通体碧绿。除夕之夜，当热气腾腾的水饺端上桌后，再配上一盘腊八蒜，不但美味可口，也烘托着浓浓的节日气氛。
腊八节是腊月里的第一个节日。*河三角洲的村民们，把这个节日看得很重，讲究颇多。才过门的新媳妇，这一天必须到婆家一起过节，否则就认为是失礼。所以，新媳妇们或提前一两天到婆家准备过节，最晚也得腊月初八的早上赶到婆家。这种约定俗成的规矩一直延续至今。
居住在*河三角洲，来自胶东和潍坊的居民，还有着“腊八节扫屋”的习俗。腊八节这一天，这些人家都在忙着大扫除。因为平时很少里里外外彻底打扫，生怕招惹得罪宅神。而腊八节这天就可以放心大胆、毫无顾忌地扫屋了。据这些人家说，“腊八扫屋”是为了把一年来的灰尘和晦气通通打扫干净。扫屋时，把房内的大小物件一股脑搬到院子当中。男爷们忙着在屋内打扫，女人们则在院子里擦洗家具，收拾餐具，晾晒衣物等。饭屋的打扫最为费力，那时农村都是烧柴草，满屋都是烟熏火燎的黑色灰土。腊八这天确实没空扫屋的人家，只好等到腊月二十三打发灶王爷上天的时候一块清扫了。扫完屋子后，还要“投烟筒”，“刮锅底”，擦门窗等。经过一番清扫，里里外外焕然一新，只待春节的如期到来。
腊八节是新年的前奏和序幕。从腊八节开始，家家户户就开始忙年了。打豆腐、杀年猪、宰公鸡、蒸馍馍，赶大集置办年货……
过年的序幕是从腊八节这一天开启的。
审阅：慎言
简评：喝腊八粥、吃腊八蒜、腊八节扫屋、投烟筒、刮锅底等习俗都在腊八这天开始的，从而拉开了过年的序幕，把年味烘托得愈来越浓。
终审：严景新
作者：崔吉明，供职于山东省利津县工信局，东营市作协会员。酷爱文学创作，时有小文发表。
编辑：卜一
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