佛法三藏十二部，“顿”与“渐”的问题是贯穿始终的主线。《楞严经》上讲：“理则顿悟，事非顿除。”顿悟在教下称为“见道”，在宗门中叫做“开悟”。谈及开悟，就不得不提震古烁今的禅宗一脉和名垂后世的慧能祖师，因为六祖和他所说的《坛经》，正是围绕“顿”与“渐”展开的。
般若经典六百卷，主题是指引众生参破无明，放下执著，从而超脱生死，抵达究竟涅槃的彼岸。《坛经》属大乘般若系经典，六祖尤其重视般若智慧的“顿”悟和世间事的“渐”修。他开篇对众弟子说：“菩提自性，本来清净，但悟此心，直了成佛。”作为整部经的纲领，可以说，能够悟透这四句话，就离开悟不远了。
究竟什么是开悟呢？所谓的大乘见道也好，明心见性也好，其实都是在说开悟，它是一刹那的事情，所谓“迷闻经累劫，悟则刹那间。”六祖怕后人不能理解，还专门举自己开悟的例子，《坛经》中说：“慧能一闻经云‘应无所住而生其心’，心即开悟。”
可是开悟后的六祖，为何还要前往黄梅参礼弘忍祖师呢？禅宗历来有破“三关”的说法，“三关”意味着在见道悟理方面，学佛是一个由浅入深的过程。高僧在大彻大悟之前，常有大悟多少，小悟多少之说，可见开悟并非一悟百了。
说回四句经文本身，菩提自性，也就是般若的意思，自性当然不在他处，而在众生心中。五祖传禅宗衣钵时，命令弟子道：“汝等各自去看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看。”神秀法师作偈曰：“身是菩提树，心似明镜台，时时勤拂试，勿使惹尘埃。”
弘忍大师见后开示说：“无上菩提，须于言下识自本心，见自本性，不生不灭。”意思是说，无上的般若智慧，需要在明心见性中求得，所谓“言下”顿悟，即“三际坐断，豁然开朗”。识得自性本心的过程，就像暗夜中的闪电，顷刻间亮彻天地，破迷开悟。
而慧能祖师则作偈说：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”五祖知道他能觉悟本性，深夜以袈裟遮窗为其讲解《金刚经》。六祖听法大彻大悟，作偈道：“何期自性，本来清净。何期自性，本自具足。何期自性，本不生灭。”
五祖知慧能祖师已经参破明心，乃感慨道：“不识自心，学法无益。若识自心，见自本性，即名天人师、佛。”众生佛性与生俱来，本自具足，只因无明愚痴而沉沦苦海。所谓修行，不过是舍离无明，而开发般若性，一旦拨云见日，也就见性成佛了。
至于如何悟到“此心”，《坛经》中说：“善知识！菩提般若之智，世人本自有之，只缘心迷不能自悟，须假大善知识开导见性。”所以行脚参访大善知识，历来是禅宗所重视的修行法门。所谓“赵州八十犹行脚，只为心头未悄然；及至归来无一事，始知空费草鞋钱。”其中的道理，值得我们每位学佛人细细深思。
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