慧能大师，俗姓卢，原籍河北范阳人，中国禅宗的第六祖。慧能自幼家境贫寒，三岁丧父，迁居南海。主要靠卖柴养母。有一天，慧能忽闻客店有人诵读《金刚经》，颇有所悟，便问此经何处得来，客人吿以从黄梅东冯茂山弘忍禅师受持此经。慧能决心出家学佛，公元年，他把母亲安顿后，立即北行。
慧能初师从智远禅师学禅，智远劝他到湖北黄梅的东禅寺参拜弘忍大师学法。公元年正月初八，慧能来到广州法胜寺。正遇印宗法师讲《涅槃经》，突然有阵风吹来，风扬起寺庙的旗幡，两个僧人辩论风幡，一个说风动，一个说幡动，争论不已。慧能脱口而出：“不是风动，也不是幡动，是仁者心动！”慧能的说法，令众僧大为惊叹。印宗法师便延请他至上席，请问深义，慧能回答，言简理当。印宗便问：久闻黄梅衣法南来，莫非就是行者？慧能便出示衣钵，表明禅宗六祖的身份，令印宗感到欣喜。后在法胜寺菩提树下为慧能剃度，又请名德智光律师等为他授具足戒。两个月后，慧能在寺中菩提树下，为大众开示禅门，说般若波罗蜜经。
第二年春天，慧能离开法胜寺，要回到曹溪宝林寺，印宗与道俗千余人相送。那时，韶州刺史韦璩仰其道风，率同僚入山邀请慧能到城里的大繁寺讲堂为众说法，兼授无相戒。僧尼道俗集者千余人，弟子法海编录其法语，又加入后来的法语，名为《六祖法宝坛经》。从此以后，慧能在曹溪宝林寺说法三十余年。年慧能回到新兴县小住，组织众弟子修建报恩塔。次年，慧能在家乡新兴县的国恩寺圆寂，享年76岁。弟子等就在那一年迎其遗体归曹溪。从达摩六传而至慧能，故一般称他为六祖大师。
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