沙沟镇，第一次听到这名字，在进入到古镇以后。这是个位于泰州市县级市兴化管辖的一个古镇，距今已有两千多年历史。
走进沙沟镇，犹如走进了迷宫。或弯弯曲曲或直角端方的巷子，一个套一个。匆匆转一圈，沙沟镇给了我太多的感慨。今天的文字，就从几棵古树开始吧。所有的生生不息，在树木身上有最直接的体现。这个两千多年的古镇，用树木告诉我们自己的故事。
老紫薇风采
走进姜家巷41号的天井内，被一株树龄多年的老紫薇树震撼。这棵树造型奇特，老枝虬结，远看如巨大的盆景，近看似苍龙盘旋。紫薇树有一个复杂绕口的纲目种属：“双子叶植物纲、桃金娘目、千屈菜科、紫薇属”。
“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐*昏谁是伴？紫薇花对紫微郎。”一千六百多年就有种植的紫薇树，因为唐朝白居易任中书舍人时一首《直中书省》而闻名天下。我感觉到诗中清冷萧瑟的味道，看紫薇却一点不冷清。紫薇花盛开在炎热的夏季，凋谢却已是仲秋。长长的花期，给了它“百日红”的美名。花开时千万朵同时绽放，繁花似锦，“满堂红”是它的又一个美称。
紫薇大体有四种颜色，古人以紫色为最佳。今人更喜欢绚丽的红色。这一株老紫薇，看一旁的图片，应该是红花。时节已是初冬，满树花叶皆以退尽，只剩下苍凉的枝干。树干前，一块玲珑的石头，标注着“紫薇王”三个字，同时支撑在树干的一个弯曲处。据我了解，能存活两百年的紫薇树，已经难得。这一棵超过三百五十年的老树，自然宝贝非凡了。
从居家过日子的私家小院走出来，很快走出这条小巷。对面张家祠堂的大院里，一棵枝繁叶茂的老银杏，生机勃勃地高可比天。银杏树，曾经被当作中国的菩提树被广泛栽种在寺庙里。银杏这种植物，植物界的活化石。如今存世的自然野生银杏树，好像只有一棵。相比紫薇的纲目科属的复杂，银杏树则是另一个极端：“银杏纲银杏目银杏科银杏属”，印象中，银杏是植物中唯一一个纲目科属只有一种的植物。
张家祠堂老银杏
当地人说，这棵银杏树是一棵雄树，每年春天会为方圆二十里地的雌银杏树授粉。假如将雄树雌树放在一起比较，一眼能看出差别，即便不是果实累累的秋天，通过枝条也可辨别。雌树经年结果，枝条下垂。而雄树因为从不结果，每一根枝条全部蓬蓬向上。这棵树的枝条全部向上，是雄树无疑。
扬州有很多唐代银杏。这棵树貌似没那么古老。虽然已是初冬，却还没有变色，感觉距离金色璀璨还有时日。秋天赏银杏，乃一大乐趣。这棵蓬勃的银杏，隐藏在另一个院子里。院墙遮住了树的躯干，强健而蓬勃的枝条同样挡住了树干，看不出多粗，我只能凭着诸多的叶子猜想罢了。这样也好，想象通常比真实更美好！
最后介绍一棵牡丹花。一棵稀有的枯枝牡丹。牡丹，准确地说不是树，而是多年生落叶灌木。牡丹在中国自古占据非凡地位，花王是它的不二之称。“国色天香”、“花开富贵”等，都是形容牡丹最常见的词儿。我曾经看过巢湖著名的“银屏牡丹”。那棵牡丹花生长千多年，不长大不缩小，独居悬崖峭壁。“银屏牡丹”还能预报旱涝。当地民间传说“三朵以下干，四至八朵保平安，十朵以上淹”，这个说法被一次次证明，非谬也。
枯枝牡丹，传说与女皇武则天有关。女皇帝为了冬天欣赏春花，责令百花盛开。唯有牡丹花不惧权势，坚持不开。女皇便命令用火烧烤。牡丹花被烧枯了，成了枯枝。洛阳每年的牡丹花会中，枯枝牡丹是最吸引人的珍贵品种。其实，正宗的枯枝牡丹，出在江苏盐城。
巢湖银屏牡丹
李汝珍在《镜花缘》写道：“如今世上所传枯枝牡丹，淮南便仓最多。”便仓，盐城的一个镇。沙沟距离盐城不远，一镇搭五市，交通四方。这棵枯枝牡丹，不知与盐城有无关系。
与所有的奇花奇树一样，沙沟的枯枝牡丹也有自己的故事。这株花开了很多年，在沙沟镇很有名头。“花开时节动京城”说不上，动古镇绝不是夸张。某一年，被什么人砍掉了地面的枝枝叶叶。很多年，这棵牡丹花没了动静，死活不知。国家欣欣向荣了，牡丹花从土里悄悄冒了出来，虽然看上去枯死了，实际上生命力顽强着呢。
旁边的介绍说，每年春天，枯枝牡丹能绽放上百朵洁白的牡丹花，蔚为壮观。可惜我们到的时间，只看到枯枝败叶，没有一点生气。然而，攀爬在牡丹身上的山药藤，结了好多山药蛋。哈哈，不知情的游客，以为枯枝牡丹还有结果的功能，惊喜极了。
从古代走到今天的植物，在沙沟还有不少。这里简单介绍的两棵树一棵花，多少代表了沙沟的历史与绚烂。它的前世，有过辉煌也有过沉寂。就像牡丹花有绚烂也有枯枝一样。
看不出生机的枯枝牡丹
“山不在高，有仙则名。”随便说说几棵植物，沙沟便鲜活了。细细逛逛，会有多少想不到的惊喜在等着？
