诸天，是佛教中诸位尊天之简称。佛家常说：“外国呼神亦名为天。”这是佛经中的一种意译法。佛教中传来的那些外国高级神，统称为“天”,尊称为“尊天”。
尊天，是佛教中管领一方的天神，级别相当于人世间的帝王。他们还没有成佛，也不属于正规的佛门人物如菩萨、罗汉等系统。也就是说，他们不是出家人，而是在家的“神”,但都是佛法的护持者。
他们各有生平，大多出身于南亚次大陆的古老神话传说之中，有的原来身份显赫，地位崇高，出现的时代比释迦牟尼要早很多。可是，佛教传布后，认为“佛法广大，无所不包”,把他们都纳入门下。人佛门后，又有了新的履历。
佛法东传，经过西域到中国，其中又有递嬗。汉族向来有容纳但又充分改造外来文化的巨大能力，不断使之归化。到了近代，已将诸天完全汉化。汉化的诸天，一般是20位，称为“二十天”。
后来，在佛道争胜的斗争中，有的寺院塑出“二十四天”以至“二十八天”,把道教的神也补入诸天之内。现依佛会排列的礼佛次序，将二十天以至二十四天分别叙述如下：
第一位：大梵天。音译，“摩诃婆罗贺摩”。本是婆罗门教、印度教的创造之神，与湿婆、毗湿奴并称为婆罗门教和印度教的三大神。
据载，梵天出自“金胎”,把卵壳分为两半，创造了天和地，创造了十个“生主”,再由他们协助，完成创造工作。同时，他也创造魔*与灾难。
据说他原有五个头，后被湿婆毁去一个，剩下的四个头面向四方；有四只手，分别拿着“吠陀”经典、莲花、匙子、念珠或钵。通常坐在莲花座上；坐骑是只天鹅或由七只鹅拉的一辆车。
第二位：帝释天。梵文Indra的意译，音译“因陀罗”。本来是南亚次大陆神话中的最高天神。据说他统治一切，被尊为“世界大王”。他全身呈茶褐色，能变形。力能劈山引水，掌握雷雨，又是战神。武器有金刚杵、钩子、网。四大天王等全是他的部下。
第三位：北方多闻天王。
第四位：东方持国天王。
第五位：南方增长天王。
第六位：西方广目天王。这四位就是天王殿中供奉的“四大天王。”
第七位：密迹金刚。是手持金刚杵守护佛法的护法神。也就是佛寺入门的山门殿中供奉的护法金刚的原型。
第八位：大自在天。音译是“摩酸首罗”。本是南亚次大陆神话中男性生殖器崇拜者的神，以男根为其标志。据说一切万物都是他生的，原都是他肚里的小虫，大地是他的身体，水是他的尿，山是他的粪便。后来佛教把他改造为护法神“铜婆金大焚天。”
第九位：散脂大将。散脂(散支)全译“散脂修摩”,唐代新译音“半支迦”,意译为“密”(密神),又名夜叉(药叉)大将。北方天王八大将之一，管领二十八部众，有的经说他是*子母的丈夫，也有说是*子母的二儿子的。
汉化寺院中常塑成金刚武将状。许多塑画工匠常把他和密迹金刚作为一组，塑画成哼哈二将式形貌。密迹白面善相，散脂金面(或红面)怒相，各持降魔杵一根。因此，一般人也就把他俩看成哼哈二将了。
第十位：辩才天。音译是“萨罗萨伐底”,为主智慧福德之天神。据说他聪明而有辩才，所以称为辩才天；他能发美音而歌咏，所以称为美音天妙音天。他的性别，有佛经说是男天，亦有说是女天，阎罗的长姊。一般以女天为准。
第十一位：功德天，即吉祥天女。音译为“罗乞什密”和“室利”。出现甚早，在“吠陀”系神话中已见端倪。原为婆罗门教、印度教的命运、财富、美丽女神。
据说，她是神魔大战共同搅动乳海时产生的，故又名“乳海之女”。后来她成为毗湿奴大神的妻子，爱神的母亲。常一手持莲花，一手洒金钱如流水。她的坐骑是迦楼罗(金翅鸟)或优楼迦(猫头鹰类动物),有两只白象相随。
相传后来被佛教吸收，列为护法天神，主要采取了她掌财富的特点，因为毗沙门天王原是财神，就说她是毗沙门天王的妹妹或妻子。以其施财散布吉祥，有大功德于众，故称“功德天”。如今阎摩罗王已经成单一的阎罗王了。
第十二位：韦驮天。
第十三位：地天，又名坚牢地神。梵名比里底毗，据说是夫妇二人。在唐代，刚传来的地天，还常以男天为代表，典型形象是手持宝瓶或钵，中置各色水陆鲜花。有作四臂形的，手持镰、斧、锄、锹，是一个农业劳动者的形象。
可是，近代以来，在汉化寺院中常作女神形象，左手持盛鲜花的钵，或持谷穗，象征主管大地和一切植物生长。这女天别名“大地神女。”
据说魔王曾问释迦牟尼佛：“汝之福业谁当证明？”释尊将右手直伸下垂，作触地印，表示这一切唯有大地能证明。这时，大地出现六种震动，地神由地中涌出上半身，唱言：“我是证明！”魔王及其部下惊散。所以，得天是佛教中有代表性的护法神。这位可是男天。
第十四位：菩提树神。释迦牟尼佛在菩提树下成道，守护菩提树的天女就是此神。据说佛在菩提树下打坐时，如遇下雨，她就用树叶做伞为佛挡雨。据此，她应该是最早的护法神。在汉化寺院中，她的形象特点是手持带叶树枝，作中国青年王妃装束。
第十五位：*子母，又名欢喜母，音译“诃梨帝”。有关她的传说多而杂乱，现在汉化寺院中，她常作中年汉族贵族妇女形象，手抚或怀抱她的五六岁小儿子，这孩子名毕哩孕迦。身边还常围绕着几个小孩。
中国唐代以后，流传甚广的目连救母故事中，在目连的母亲身上，可以看到汉化了的*子母的影子。
第十六位：摩利支天。摩利支，意为“光”。由“光”的意义引申附会出她会隐身法，说她出现在太阳之前，太阳看不见她，她能看见太阳。没有人能见到她，没有人能捉住她、欺诳她、加害于她。她能用此种隐身法救人苦难。她在神话中出身甚早，后被佛教吸收。
第十七位：日天。各族都有自己的太阳神，南亚次大陆神话中的老日神，音译“苏利耶”、“修利”、“修野”等，后来佛教经典意译为“日天”、“日宫天子”、“宝光天子”、“宝日天子”等。据说，太阳里有他的宫殿。
自梨俱吠陀以来，他都是太阳神。他的恋人是拂晓女神。他是大神之一，乘金色马车巡行天上，驱除黑暗，注视着人类在下界的活动，洞烛幽隐。他的爱人“红霞”永远年轻美丽、有魅力、有朝气，保佑人们多福、多寿、多子孙、有名声。他们夫妇一威一柔，很受人们崇敬。
可是后来，在印度教系统中，毗湿奴似乎兼任了太阳神之职，于是，苏利耶夫妇的影子逐渐变淡了，佛教却没有忘记苏利耶，承认他为日天，收他为护法神。
第十八位：月天。各民族也都有自己的月神。南亚次大陆的月神，在发展中屡经变化。佛教认为的“月天”,是Can-da,音译“旃陀罗”、“战达罗”等。
因为大势至菩萨与观世音菩萨同为阿弥陀佛胁侍，日宫天子已为观音变化身，所以，《法华经》的注释者就说，月宫天子是大势至的变化身，名宝吉祥。
密宗给月天规定的打扮是白脸膛，持上有半月形的杖，驾三只鹅拉的车。他也有妃子，也是白脸，持青莲花。因为月中黑影太像兔子的侧影，所以各民族都有月中兔的传说。
佛教的本生故事改造了古代神话，说释尊前生曾为兔，与猿、狐为友。帝释天要考验释尊(时居菩萨位)的德行，化为老夫，向三兽求食。狐衔鱼，猿献果，独兔无所得，乃投火自焚，以身贡献。
帝释天受感动，就将兔身送入月轮，传于后世。次大陆的月亮神话，远没有中国的嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂那一系列故事美丽、神奇与深入中国民心。月天，对中国人来说，也以女天为容易接受。
第十九位：水天。音译“缚噜拏”,是一位在吠陀神话中已出现的老神，本来神权极大，掌管天上地下，是大神。后来权力逐渐被别的神夺去，佛教产生前后，他只剩下一部分制海权，成为西方大海中海王国之神，也就是南亚次大陆的“龙王。”
又有一说，指娑竭龙王。音译“娑竭罗”、“娑竭罗龙”,意译是“咸海”。这是另一位“龙王”,这位龙王本是南亚次大陆传说中掌管水蛇的海王。
佛经中说，在他的宫里供奉着法宝，如佛舍利、佛经之类，所以是护法神。不论原指水天还是娑竭罗，在中国近世都统一汉化成中国式的龙王。佛、道两教所供形象差不多，常作中国龙头类造型，身穿帝王服。
第二十位：阎摩罗王。意义是“双王”。据说，他们是兄妹俩，都是管理地狱之王，兄治男犯，妹治女犯，故称“双王”。原为南亚次大陆神话中管理阴间之王，佛教也称为管理地狱的魔王。
中国民间所传说的阎罗王即来源于此，据说他属下有十八判官，分管十八地狱。
一般寺院供奉的正规诸天，即指以上的20位，总称“二十诸天”,简称“二十天”。在佛道争胜又互相融合的过程中，近代某些寺院将诸天的队伍加以扩充，成为“二十四天”。下面就把后加的4位略作介绍。
第二十一位：紧那罗。梵文Kimnara的音译，意译“音乐天”、“歌神”。紧那罗不是一个，而是一族。在佛教中只能算二流神，属“八部众”系统。
第二十二位：紫微大帝。有的材料则作玉皇大帝，都是道教对天帝的一种尊称。常作中年帝王像。
第二十三位：东岳大帝。中国古代早有泰山神，据说治*，是中国古代神话传说中地府的主宰。道教又把他变成五岳尊神之首，称为东岳大帝。
《封神演义》中又造出一个封为“东岳大帝”的武成王*飞虎。这位天神就成为以上诸种因素成分不等的奇妙混合。常为苍老帝王像。
第二十四位：雷神，就是雷公的头儿。南亚次大陆和中国古代神话中都有雷神。道教则认为雷神是原始天尊的第九个儿子九天应元雷声普化天尊。
在汉化佛寺与道观中，他的典型形象多为蓬头怒发仁丹胡式*形，披甲，手持劈山斧。部下有打顺风旗的风伯，手持锤凿背生肉翅的雷公，手持两面钹式铜镜的电母等，都是从中古以来汉族迷信传说中衍化而出，被道教首先吸收发展改造过的。
以上三位，本属道教系统，被佛教借来装点门面，道教徒喷有烦言。有识的佛教徒也认为不必多此一举。所以，严肃认真的佛教徒都只承认“二十天”,而不承认“二十四天”，不知道你怎么看呢
