《少年维特的烦恼》是德国作家歌德创作的中篇小说。该书于年秋天在莱比锡书籍展览会上面世，并在那里成了畅销书。
小说描写少年维特爱上了绿蒂，但她早已与阿尔伯特订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，在工作上，又因为出生低微，遭遇贵族歧视，阶层固化等问题又进一步加剧了他的痛苦。最终留下遗书，自杀结束了自己的生命。
故事线不复杂，以书信的第一人称方式也易于理解，它似乎只讲了一个爱情悲剧，但又不止于止。
经典之所以成为经典，常常因为它在特定时代背景下具有某种开拓性，以及可被广为借鉴的普世的意义，《少年维特之烦恼》也不例外。
它的价值在于借维特的故事，作者表现了一个时代的烦恼、憧憬和苦闷，有着异常强烈的时代精神，它所提出的问题带有时代的普遍意义。而且，在新的时代，它同样具有指导意义。
少年维特是怎样的人？
维特出生于一个富裕的中产阶级家庭，靠父亲的遗产过着自由自在的生活。他受过良好的教育，能诗会画，多才多艺，喜欢真实、自然，因不喜欢城市生活，独自前往一个偏僻的山村生活。后因为感情等原因回到城市，最后在乡村的住处于夜晚十二点开枪自杀。
综合文中多封信中透露的信息和多个片断，不难发现维特的伟大之处：忠于自己的内心，不信上帝，不守陈规，向往自然，以一已之力反抗封建社会的种种束缚。
十八世纪的欧洲社会正处于死气沉沉的封建社会末期，各国之间战乱不断，与殖民地的矛盾冲突也不断激化。
社会等级质度森严，贵族阶层高高在上，自以为是，下层人民普遍贫困，忙于生存，整个社会普遍缺乏生气。而此时，宗教的“上帝主宰一切”正在与宗教改革畅导者的无神论作斗争，人们的思想正处于动摇、混乱之中。
维特身上展现出了完全不一样的气息。他朝气蓬勃，离开沉闷虚伪的城市生活，带着自己的思考，独自回归“自然、真实”，以行动开始率先探索更有意义，更好的生活。
“自然”是维特检验生活各方面的标准。
他长时间身处自然之中，赞颂真实的自然一草一木之美；他亲近自然的人，喜欢与乡村里天真的儿童和纯朴的村民相处，过厌迂腐的贵族、虚伪的市民；他主张艺术也皈依自然，让才能自由发挥，抛弃一切的规则和束缚；他推崇民间诗人荷马和“莪相”，向往荷马史诗中描写的先民的朴素生活。
更深一层的“自然”是他对感情的态度。
他知道绿蒂已订婚于他人，却仍一见钟情于她的天真无邪，以及举止行事中保持着的少女可爱的自然本性。虽然他也矛盾，但一直无比重视自然真诚的感情，珍视他的内心，且真实地表达了自己的想法和对绿蒂的喜爱。
除了爱情真实自然，他也发自内心同情因失恋而自杀的少女，和因爱成恨而犯罪的青年长工，蔑视宗教信条和法律道德，对阿尔伯特这样表现得体、理智冷静的人非常不满。
所有这些对于“自然”的呼唤，实际上就是反抗不自然的封建社会的呐喊。在那个人人自卫，安份守己或急功近利的时代，他跳出自己的舒适圈，走进自然，并亲身实践自然法则，不仅仅是自己享受生活，还给世人提供了一种出路，精神的归宿。
可惜，他不够强大，还是太渺小，改变不了残酷的社会现实。
他心爱的绿蒂，因社会压力，封建礼仪，要求与他少见面，拒绝与他过多交流；他交谈甚欢的长工，因为别人争权夺利失掉工作，痛苦杀人，他再怎么求情也无济于事；他欣赏的菩提树下那位贤惠的妇人，也由于贫困，失去了自己的小儿子，他也只能事后给点钱以示安慰。
社会中种种不正常、残酷的事情依然在发生，他只能痛苦的被告知。甚至最后开枪自杀了，所有的一切也依然继续，他始终无力改变。他是伟大的，却又很渺小。
让人印象深刻的还有，他向往美好并亲身实践中，保持着以一种难得的真诚和激情对待生活中的每一件事，但同时又无比纠结软弱。
自从对绿蒂一见钟情，他便全身心地投入到这场爱恋中，疯狂热烈且坦诚地爱着绿蒂，但又隔三差五命令自己再也不见她，而且因此悲观感伤，痛苦不已；对绿蒂的未婚夫的态度也变化极大，前一天会因为他“通情达理”不干预她和绿蒂相处，夸赞他是个好人，等二天就立刻说他是个坏人，因为他们仨在一起时，他眼神透露着某种不友好，但再过一天，阿尔伯特又会变成一个好人，因为某些善意宽容。
爱情里，他的可爱与可恨表现得淋漓尽致，想得多，变得快，但又无比认真坦诚。
除此之外，对生活的意义也思考得很多，会因为很多细节被宽慰，天空突然放晴，也会因为某些小事，愤怒郁闷。
路边一朵盛开的小花小草，便能给他生活启迪，连想到自己创造一个新世界也是很有可能的，觉得世界美好极了；但一棵他喜欢的菩提树被砍，他便气得几乎发疯，一直气难平，“恨不能把那个砍第一斧头的狗东西给宰啦”，感慨世人糟蹋身边的美好。
他胡思乱想，多愁善感，极度敏感，且在该做决定时不绝决，不该决定时又冲动行事，最后的自杀就是一个很好的证明。因此，他又具有让人又爱又恨的一面。
《少年维特之烦恼》的意义
在欧洲正处在从封建制度向资本主义过渡的转折的动荡时期，维特的形象代表了新兴的资产阶级，特别是其中的青年一代。
在经济上，他们通过劳动和努力积累了大量财富，都朝气蓬勃、满怀激情，但*治上却没有什么权力，且受到社会多阶层的歧视和不平等对待。这种矛盾冲突让他们强烈渴望打破等级界限，建立符合自然的社会秩序和平等的人与人的关系。
他们提出“个性解放”和“感情自由”等口号以反对封建束缚，以“个人的全面而自由的发展”为理想。歌德本人就是“狂飙突进”思想运动的排头兵，维特就是突出的形象代表。
但在法国大革命之前，封建贵族的势力仍很强大，资产阶级在与它的较量中大多失败了。面对黑暗腐朽的社会现实，心怀无从实现的理想，年轻软弱的资产阶级中普遍滋生出悲观失望、愤懑伤感的情绪，一时间伤感多愁竟变成为一种时髦。正如维特的情绪多变，易因物喜因己悲的性格特质。
虽然最终以维特自杀的悲剧结局收尾，但这本书及这个生动立体的人物形象依然点燃了人们（特别是青年）心中蓄积已久的情绪，起到了导火索的作用。
歌德在《诗与真》中讲得相当明白：
“这本小册子影响很大，甚至可说轰动一时，主要就因为它出版得正是时候。仿佛只需一点引线就能使一个大地雷爆炸似的，当时这本小册子在读者中间引起的爆炸也十分猛烈，因为青年一代自己身上埋藏着不满的炸药……”
除了当时欧洲的影响外，当它半个世纪后传入中时，也引起了不小的轰动。
年，中国首次出版了郭沫若译的《少年维特之烦恼》，引起了热烈的反响。“五四”精神影响下的一代中国青年，在洋溢着“狂飙突进”精神的《少年维特之烦恼》中找到了知音与共鸣。
“青年男子谁个不善钟情？妙龄女人谁个不善怀春？”
这首附于《少年维特之烦恼》第二版（）前的短诗，一时在许多中国青年口中传唱不息，变成了对封建旧礼教的挑战和抗议。
而且，该书对整个中国近现代文学的影响都很大，不论是内涵到外延，还是思想到行动，或是结构到形式，都深深地启发了一代代寻求突破的中国青年及其他领航者，让他们在此基础上，凝聚智慧，前赴后继，为心中的理想努力，为更好的生活而奋斗。
在当今社会，本书也很有借鉴意义。
日新月益、瞬息万变的环境中，似乎谁都有无限机会，各种可能，但实际上也有许多看不见且早已固化的束缚。
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