说起“如来佛”，人们往往首先想到的是《西游记》中的“如来佛”，他法力无边，一个小指头就制服了十万天兵天将都奈何不得的孙悟空。在电视剧《西游记》中，“如来佛”有时又称“如来佛祖”、“如来”，此般多种称谓，到底对不对？生活中，受《西游记》影响，加之联想释迦牟尼就是佛教的创始之祖，也有人对“如来佛”和释迦牟尼到底是不是同一个人傻傻分不清，下面，我们来重新梳理一下。
1、“佛”和“如来佛”有区别吗？其实都是一个意思
“佛”这个字，最早见于《诗经》，其本义为看不清楚，又可以引申为慈悲等义。《诗经·周颂·敬之》：「佛时仔肩，示我显德行。」
佛教是在汉朝开始传入中国，据说东汉明帝一天晚上做了一个奇怪的梦，梦见有个金人，在宫殿里飞绕，第二天朝堂上，他把这个梦讲给大臣们听，大臣们议论纷纷，不知吉凶，这时，傅毅站出来对明帝说：“皇上梦见的金人可能是天竺来的佛，佛是西方的神”，汉明帝听后，觉得有道理，就派大臣蔡愔、秦景等十八人，出使天竺，拜求佛法。
后来，印度梵文(buddha)（如果用今天的汉语音译，应当是“布达”）音译过来就是“佛”，佛是“智慧、觉悟”的意思，是梵语佛陀的省称，是佛教徒对修行成功者的称呼，也是对佛教创始人释迦牟尼的尊称。
佛教传统认为“佛”有十个称号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上调御丈夫（有时分别作无上士及调御丈夫)、天人师、佛、世尊。
所以，“佛”、“如来”、“如来佛”其实都是一个意思。
2、“如来佛祖”即佛教教祖—释迦牟尼
释迦牟尼（梵文：ākyamuni，意为“释迦族之圣者”），原名乔达摩·悉达多（巴利文：SiddhātthaGotama；梵文：SiddhārthaGautama），古印度著名思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀（Buddha、意为“觉悟者”）、世尊等；中国尊称他为佛祖，即“佛教祖师”。
释迦牟尼（公元前年～公元前年）大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。
综上所述，“如来佛”其实并不是指释迦牟尼其人，任何一尊佛，都可以称为“如来佛”，但是，释迦牟尼可以被称为“如来佛”。
