偈语又称偈颂，为佛经中的短诗警句，是佛经的重要组成部分。
佛学大师和弟子在修行中开悟，或为点化他人，都用偈颂来阐释佛教教义，或者阐述自己理解的佛理。
偈颂是佛经中的一种诗歌体裁形式，有四言、五言、六言和七言的，《坛经》的偈颂多为五言；偈颂需要押韵，以方便读诵或唱诵。
《坛经》中有很多首偈颂，其中慧能一首最著名的五言绝句《菩提本无树》影响最大。
（一）
《菩提本无树》：
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”（坛经.行由品第一）。
词语注释：
（1）菩提为梵语，意译为“觉”、“智”、“道”等。断绝世间的烦恼而达到涅槃智慧可称为"菩提”，这里的树是指“觉”树或“道”树。
（2）明镜台之明镜，据《资持记.下二之三》载，“坐禅之处，多悬明镜，以助心行”；台：指安置明镜的地方；明镜通常用以比喻佛与众生感应的中介。
（3）尘埃是佛学术语，指人间的一切世俗事务。按佛教的观点，俗务不净，故称尘务、尘埃。
译文：
“原本就没有菩提树，也并不是明亮的镜台。本来就是四大皆空，到哪里染上尘埃？”
赏析：
“菩提本无树，明镜亦非台”。慧能提倡以“无念为宗，无相为体，无住为本”的修行方法，“于诸境不染”、“常离诸境”。
因此，在修行中，心中自然就没有菩提树或明镜台此一类物相，人的心性中只有一种万事皆空的清净状态。修行的人做到了这一点，那么就自证进入到了一种悟道修禅的最高境界。
“本来无一物，何处惹尘埃？”当外物众相都不存在之时，也就不会有尘埃之染了。此亦“前念著境即烦恼，后念离境即菩提”，即所谓的“顿悟成佛”之道。
传统佛学总体倾向于“诸行无常”，“诸法无我”，“诸漏皆苦”。心外世界，所谓为空；入于清净，清净也无。但是，世间一切断了善根的一阐提者，却是认识和体悟不到这种涅槃境界。
偈语中的菩提树、明镜台都是诗中的意象；也是慧能心性中对物相的本体或真实性的理喻。
在佛学看来，世界分为本体和现象两部分，如同《易》学之说，“形而上者谓之道，形而下者谓之器”之分，而世俗之人不懂得这种区分，执着于现象这种妄念。
而慧能却于现象中见诸本体，看到的是本体存在于现象世界之中。
（二）
《菩提本无树》的创作背景在《坛经.行由品第一》中有所交代，他是因应神秀的偈颂《身如菩提树》而作。
禅宗五祖弘忍在晚年时，想托付一个已经悟道的弟子做自己的传人。一天，他召集所有弟子，说：“汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看，若悟大意，付汝衣法，为第六代祖”。
众人听了吩咐后，纷纷议论道：“我们这样的人就没有必要静心费神来作偈，呈给大师看了，神秀是上座教授师，资历深，能力强，又受器重，六祖的师位一定是他的。”
在众多弟子中，有一个叫神秀的僧人，少览经史，博学多闻，为五祖器重，并委任他为教授师，协助五祖管理寺院日常亊务。
一段时间后，神秀将自己参悟的偈子惶恐地写在了堂前南廊上。以表明他对佛法的体认。偈是这样说的：
“身如菩提树，心是明镜台。时时勤拂拭，勿使染尘埃。”（坛经.行由品第一）
五祖本来已经了解了神秀是还未真正入道，还不能识见自心自性的。看到神秀书写的这个偈后，但他还是让门下弟子们焚香敬礼依此去修行。
当天夜里三更时分，五祖弘忍把神秀叫到堂上，问道：“偈是你作的吗？”
神秀回答道：“确实是神秀我作的，不敢奢望求取第六代师祖的位置，只希望师父发发慈悲，衡量弟子我是否还有一点智慧？”
五祖大师说：“你作的这个偈，还没有认识到本性，你只到了门外，还没有登堂入室。你姑且先回去再思考一两天，作一个新的偈给我看。如果写的偈表明你真的入门了，我就将衣钵传给你。”
神秀作的偈颂很快传到了舂米房一个叫作慧能的杂役耳中。
慧能是中国佛教史上的一位富于传奇色彩的人物。祖籍范阳，父亲原本为官，后被流放岭南为百姓。慧能三岁丧父，靠每日砍柴、卖柴维持生计。一日，他偶听一客诵读《金刚经》，一闻便悟。后经人指点前往蕲州黄梅县（今湖北黄梅西北）东山寺“惟求作佛，不求余物”。
他虽身处贫贱却早早显示出卓尔不群，异于常人的风范。
慧能说：“我也要念诵这首偈，为来生结缘。”
于是，在童子的带领下去堂前礼敬膜拜。
惠能不识字，请求他人读了一遍神秀的偈。听了以后，他说：“我也有一偈，希望为我写下来。”
当时有位在场的江中州府官员江日用说：“你也写？这件事真是稀奇少有。”
于是，惠能吟出了前面的那个偈颂。
众人弟子全都惊讶不已，没有一个不唏嘘感叹的，说真是奇迹啊，人不应该以貌取人，什么时候他就成了肉身菩萨。
第二天，五祖看到大家惊讶嗔怪，唯恐有人要起心加害慧能。
他悄悄来到碓坊，看见慧能还在费力地舂米，寒暄过后，大师用柱杖在碓石上敲了三下走了。慧能立刻明白了五祖心意，便在当晚三更时刻到五祖弘忍房中。
弘忍为他讲解《金刚经》，当讲到“无所住而生其心”时，慧能当下大悟。弘忍认定惠能根性大利，便把袈裟作为信物传给了慧能，又密付他顿教法。
五祖弘忍由于独具慧眼，导致惠能成为了禅宗六祖。法衣的付予标志着慧能已经继承了禅宗传法衣钵，得到了禅宗宗主的地位，即为第六代祖师。
在广州法兴寺慧能以“风幡之议”亮相，释“即心即佛”（不需向心外求佛，每个人的内心即是佛）顿悟之法，获得印宗法师及韦刺史等信众叹服，从而奠定其宗师地位。
而五祖大弟子讲授师神秀也在弘忍卒后，移住江陵当阳山玉泉寺传法。其道誉大扬，开禅宗北宗一派。
与慧能南宗的“顿悟”说不同，其教法力主渐悟之说，故而禅史有“南顿北渐”之称。
（三）
《菩提本无树》是一首禅理诗，表明慧能对佛教教义的理解：菩提只是向着內心寻找，何必劳累向外界去求取佛理。慧能的“即心即佛”的佛性论；“顿悟见性”的修行观；“自性自度”的解脱观，直接把印度佛教转化为了中国佛教。
即传统佛教的佛度师度以及修禅静坐，变为可以自性自度和道由心悟。或者说，传统佛教倡导的出世解脱也可以转为不出家的即世间求解脱。诚如六祖所语：“修行不由在寺，在家亦得。”为信徒大开方便之门，找到了一条向佛的通途。
宋明以后，儒学汲纳融合《坛经》的“即心即佛”的思想，如程朱理学的“性即理”、“道问学”；陆王心学的“心即理”，”尊德行“，“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”（象山全集.杂说）；“天下无心外之物”、“致良知、知行一体”（传习录），使儒家实现了自我转化和突破。
佛教也进一步融入中国传统文化中，成为中国传统文化的一部分；中国哲学、思想史也出现一次重大转折。
《坛经》是我国第一部白话文作品，国学大师钱穆把《坛经》列为中国文化必读典籍之一。
（本文为原创。参考《中国哲学史》、《坛经》。图片1、2、3、4、5、7来自互联网；图6为原创。勿抄袭洗水）