神话传说是我国传统文化的一部分，自上古时期，人们通过对风雨雷电等自然现象产生畏惧之心，以及对上古生活的一种幻想，从而将这些无法理解的未知领域通过神话故事表现出来。我国的神话传说大体上分为上古神话、宗教神话、民间神话、文学神话等四大种类。神话传说里，有神、仙、佛、魔、鬼等不同的角色贯穿其中，构成了传说故事的核心，那么他们之间都有什么区别呢？
神：我们一直都说神仙，其实“神”和“仙”还是不同的。首先来说，神明是被崇拜和信仰的偶像，他们具有超凡的神性。道教将神分为先天神和后天神，天神、地祇、人神等都是“神”，他们分别被赋予了不同的神职。像玉皇大帝、后土皇地祇、雷祖、东岳大帝等在道教诞生之前都已经存在的神明都是先天神，他们大都是由先天之炁所化而来；而像关圣帝君、药神孙思邈、城隍神等等都是后天神，他们是由民间那些卓越的历史人物在死后被祀奉成神的。
仙：古语有云：“老而不死曰仙；仙，迁也；迁，入山也，故其制字人旁作山也。”道教的“仙”是由凡人修炼而成的，他们可以长生不死，在仙界逍遥自在。“仙”基本上都是修炼成仙的高人，而“神”则不一定是人，万物皆有灵性，都可以成神。道教根据修行高低，将仙人分为天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙五等仙。
佛：即佛陀，是梵语的音译，意为觉、觉者、觉悟的人。如实知见一切法之性相，成就等正觉之大圣者，是佛教修行的最高果位。所以与道教的“神”相比，佛是拥有觉悟的人。佛祖在菩提树下悟道成佛时说了一句话：“奇哉！奇哉！一切众生皆具如来智慧德相，只因执著妄想而不能证得”。众生都有具有佛性，都可以成佛。但是因为被妄想执着蒙蔽，所以不能恢复佛性。
鬼：古语有云：“人死作鬼，人见惧之；鬼死作聻，鬼见怕之。”古代文化传说里，人死了之后变为了鬼，而鬼死了之后会变成聻。另外在《礼记·祭义》也有“众生必死,死必归士,此之谓鬼”的相关解释。
魔：《正字通》有云：“魔，古从石作磨，省也。梁武帝攺从鬼。”磨本来有磨炼的意思，自梁武帝之后改石为鬼，从而此字多了一种鬼神之说的含义。而对于道教来说，所谓的“魔”主要指的是人心中的各种欲望，他们是修行路上的阻碍。道经里记载了试探修道者道心的十种魔，十魔即天魔、地魔、人魔、鬼魔、神魔、阳魔、阴魔、病魔、妖魔、境魔。
精：自汉代开始就有了“物老成精”的说法，自然万物只要存在久了，就会吸收天地精华，获得灵气，就会被认为是成精了。神话传说里万物都能成精，蛇精、狐狸精、树精、蜘蛛精……它们大都是以一种反派的形象存在。像《大话西游》里的紫霞仙子，竟然是如来佛祖的灯芯成精了幻化而来的。葛洪在《抱朴子》里写道：“万物之老者,其精悉能假托人形,以眩惑人目，而常试人。唯不能于镜中易其真形耳。”成精之后，就有了变化的能力，最常见的是变化为人，有的会祸害人类。
道教典籍《崆峒问答》里，更是对妖邪鬼怪作了总结：“何谓妖邪鬼怪外道邪魔？答曰：人之假造为妖，物之性灵为精，人魂不散为鬼。天地乖气，忽有非常为怪，神灵不正为邪，人心癫迷为魔，偏向异端为外道。”