在笛卡尔看来，“我思故我在”是哲学中最基本的出发点。他认为，“我”必定是一个独立于肉体的、在思维的东西。而这个思考着的“我”，用思考将自己与动物区别开来。因为，只有人才有灵魂，人是一种二元的存在物，既会思考，也会占空间。而动物只属于物质世界。
笛卡尔还试图从这个出发点，证明上帝的存在。他认为，我们都具有对完美实体的概念，而我们是不可能从不完美的实体得出完美的概念的，因此，必然有一个完美的实体存在，这个没有瑕疵的理想存在，就只能是上帝了。
据《坛经》记载，禅宗五祖弘忍要选择继承人，特命每个弟子作一首诗，以考察对佛家教义的理解。开始时，弟子们面面相觑，谁也不敢动笔。只有神秀思考数日之后，写下这样四句：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使染尘埃。
诗以佛祖释迦牟尼在菩提树下修道成佛的传说为据，表示要使自己象菩提树、明镜台那样洁净，一尘不染。当时有一个挑水打杂的和尚看了这首诗后，很不满意，于是在旁边又写了四句：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃。
这位和尚认为他这个人根本就不是物，也无身可修，只有佛家信念。广而言之，世界上本无一物，什么东西也没有，所以也无什么尘埃，亦无所谓污染。弘忍认为这个和尚对佛家教义心领神会，掌握得好，于是决定把衣钵传给他，他就是禅宗六祖，慧能和尚。
辩证的唯物主义认为，世界是物质的，物质的唯一特性是客观实在性，即它存在于我们的意识之外。不论你看见没看见，或承认不承认，它都铁一般地存在着，不以人的意志为转移。慧能和尚否认物质的存在，认为万事皆空、四大皆空，而只有佛家信念的存在，这是典型的唯心主义。