相传慧能六祖不识字，一开始只被五祖弘忍派去做寺里杂事。一次，弘忍大师召集众僧要传衣钵，早有声名的神秀写出偈语:“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”僧众一致认为，弘忍衣钵非神秀不传。
当时的慧能不识字，只能口述自己的偈语:“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
这也是我们说的“渐悟”和“顿悟”。
有人说，这是完全对立的两个门派，因此也出现了南禅、北禅的区别。
有人说，顿悟是心外无物，渐悟是心外有物。
但是，在《六祖坛经》的第八章顿渐品说道：法本一宗,人有南北:法即一种,见有迟疾。何名
顿渐?法无顿渐,人有利钝,故名顿渐。
意思就是：顿悟和渐悟没有区别，最终都要经历人生，二者的最终目标就是悟。
你顿悟了，也要慢慢经历磨难，悟道悟人生。
你渐悟了，经历了漫长的苦修，说不定有一天，你突然顿悟了。
悟则刹那间，迷则千百劫，绝知此事，还是要躬行，究竟无证。
通俗一点来讲，其实顿悟就是我们常说的天赋，渐悟就是后期的努力。
我们很多时候都在不经意间悟了，当时不一定代表你圆满成功，看透人生，只是你比别人先一步接触到本质所在。顿悟后，还是需要你后天的努力，一步一步地去努力感受人生，接受人生的洗涤，方能看清一切。
如果你不经历渐渐感悟的过程，何谈经历人生？
如果你顿悟了后，放弃后期的努力，何以真正去领悟世间？
如果慧能六祖当时口述自己的偈语后，就不再修行，那他如何能顿悟成佛了？
《西游降魔篇》结尾曾说：经历过苦难，方知苦难，感受过悲痛，方知悲痛。佛家的主张体
谅世间人民的一切疾苦，那如果不亲自去历练，怎么能感同身受？
顿悟与渐悟在佛学中并不是孤立的或对立的，而是一种相互依存、相互渗透的关系。
我们要根据自己的实际情况，巧妙地运用顿悟与渐悟的方法，一步一步地感悟人生的真谛。只有这样，我们才能真正体验到世间的无限广阔和深奥。