唐朝有一日，佛教禅宗五祖弘忍，把门人集合在一起，要求每个人都做一个佛偈。谁的佛偈最好，他就把衣钵传给谁。神秀说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”惠能说：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
此之后，禅宗修行分为南北两宗。北宗禅的创始人为神秀，因其时时擦拭心镜，故而北宗禅被称为“渐修派”。惠能则成为南宗禅的创始人，连心镜都不要了，直接见性成佛，故而南宗禅被称为“顿悟派”。
其实，关于“心镜”之说，老子在战国末年的《道德经》里早就写出来了。《道德经》第十卷中说：“涤除玄鉴，能无疵乎”？这里的“玄鉴”，指的就是心这面镜子。“涤除”是“洗净”的意思。老子教导我们要用水把镜子洗干净，没有一点瑕疵。道家所崇尚的是“如水之德”，所以道家修行人要用“水”把“玄鉴”洗干净。“涤除玄览”仅仅是道家功夫的一项前提而已，在佛家已经是见性成佛的标志了。
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