塔尔寺是格鲁派六大寺院之一，也是全国第二大佛教寺院。位于青海省西宁市湟中县鲁沙尔镇西南莲花山山坳，所在位置是格鲁派创始人宗喀巴大师诞生地。但塔尔寺不是第一座格鲁派寺院。宗喀巴大师自16岁入藏学经，终生未曾再返回故乡。大师在拉萨创建了甘丹寺，这是格鲁派第一座寺院，寺院的建成，标志着格鲁派的正式创立。大师亲自担任首任甘丹赤巴，也就是格鲁派教主。所以甘丹寺是格鲁派的母寺。
塔尔寺建筑群落依山而建，不像汉地寺院按中轴线呈对称性修建，这是因为地势原因，也和藏式建筑风格有关。塔尔寺始建于公元年，作为佛教圣地和旅游胜地，塔尔寺早已蜚声中外，享誉世界。本文从寺院修建缘起、主要建筑略述如下。
塔尔寺平面布局略图修建缘起
宗喀巴大师诞生于公元年。据说，宗喀巴大师诞生当日，大师的母亲香萨阿切前往山坳寻找自家走失的牛，大师便于山坳间出生。大师出生后，香萨阿切剪断脐带，脐带滴血的地方自然生长出一颗白旃檀树即菩提树。这棵树现在仍然枝叶茂盛，据说虔诚的信徒可以在每片叶子上看见一尊狮子吼佛像。大师后来前往西藏学经，香萨阿切思念大师，托人捎去一束白发和一封信，盼望宗喀巴大师能回故乡看望自己。
塔尔寺大金瓦殿一瞥宗喀巴大师看到母亲的白发和书信，瞬间泪如泉涌，思乡之情油然而生。但为了饶益众生，大师决定继续留在西藏学经，便托人给母亲捎去自己用鼻血绘制的自相画、十万狮子吼佛像和书信，在信中，大师告诉母亲：“母亲见到自画像，就如同见到孩儿一般。若在我出生的地方，以菩提树和十万狮子吼佛像为胎藏，修建一座佛塔，将会有莫大的功德。”
于是，大师的母亲香萨阿切就在在信徒们的帮助下，遵照大师的意愿，以菩提树和佛像为胎藏，修建了一座佛塔。这就是塔尔寺最初的的由来。明嘉靖三十九年（公元），仁钦宗哲坚赞于塔侧修建禅房，史料记载最初有七位禅师在此静修。万历五年（公元年），又在塔的南侧建造弥勒殿。至此，塔尔寺初具规模。
如意八塔主要建筑
如意八塔
如意八塔位于寺前广场，进入山门之后便跃入眼帘。如意八塔始建于公元年，历经多次修缮。原本八座塔的基座并不相连，各自独立。如意八塔是纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建，依次为：菩提塔、四谛塔、神变塔、降凡塔、息诤塔、胜利塔、涅槃塔。
大金瓦殿背部大金瓦殿
大金瓦殿是塔尔寺的核心建筑，其内便是香萨阿切最初修建的佛塔，现为纯银质地，外部镀以黄金及镶嵌有各种珠宝，并包裹了数十层白哈达。塔上有佛龛，内塑有宗喀巴大师塑像。
大金瓦殿初建于公元年，后于公元年，用黄金两，白银一万多两修建了三层重檐歇山式金顶。
祈寿殿
祈寿殿，俗称花寺。是塔尔寺别具一格的一个建筑。最初是为祈祷七世达赖长寿而建，故名。在花寺内有一大石块，据说为宗喀巴大师之母香萨阿切背水休憩之处。现在石块上涂有酥油，信众香客将钱币沾于石块之上，以求吉利。
小金瓦殿
小金瓦寺是塔尔寺的护法神殿。由于和大金瓦殿一样，以金顶装饰，俗称小金瓦殿。初建于公元年，殿内中回廊陈设野牛、羊、熊、猴等动物标本。
吉祥行宫吉祥行宫外景吉祥行宫
吉祥行宫为格鲁派两大活佛达赖、班禅在塔尔寺的行宫。
大经堂
大经堂是塔尔寺规模最大的建筑，初建于公元年。是寺院僧众集中诵经的地方，堂内设有座位，以供集体打坐诵经。
时轮塔城
由第十世班禅大师经师、塔尔寺第十三世嘉雅·洛桑丹贝坚赞出资，于年缘起新建，是时轮金刚本尊的立体坛城。
酥油展馆
酥油花为塔尔寺艺术三绝之一，原本在每年元宵节期间展出，为能使游客一年四季均可欣赏这一精湛艺术成品，塔尔寺于上世纪八十年代开始修建酥油花展馆，室内橱窗保持恒温，酥油花可较长时间保存。
九间殿一瞥此外，塔尔寺还有九间殿、文殊殿、四大学院、大茶房、度母殿等主要建筑。各个建筑均独具特色，共同形成了塔尔寺汉、藏、印融合的建筑风格。各个建筑以各自的实用功能为主，在这里不再一一赘述。