历史回放:
据《坛经》所载，六祖惠能在五祖弘忍处修行期间，五祖“一日唤门人尽来”，要大家“各作一偈”。并说“若悟大意者”，即“付汝衣法，禀为六代。”
弘忍的上首弟子神秀在壁上书写了一偈:
身是菩提树，
心如明镜台。
时时勤拂拭，
莫使惹尘埃。
弘忍知道后，就叫人唤来神秀于堂内，说:“汝作此偈，见即未到”，“若觅无上菩提，即未可得”，因而要他“更作一偈”。而神秀上座去了数日，也不能重作一偈。
惠能本不识字，他知道作偈一事后，先让他人给自己读神秀的偈语，然后也口占一偈，请人书写于西间壁上:
菩提本无树，
明镜亦非台。
本来无一物，
何处惹尘埃。
弘忍发现惠能的偈更好，真正见了性，便在夜里私下为他说法，还密授袈裟给他以为信记，让他继承了祖位，即禅宗六祖。
后来人们认为，惠能这首偈，同神秀的那一首，在修行方法上具有原则的区别。由于神秀强调“时时勤拂拭”，后人以其主张“拂尘看净”，称之为“渐修派”。而惠能的这一首，是对神秀偈的彻底否定，直接把握住“见性成佛”的关键，被称为“顿悟派”。
不同看法:
根据这两首偈子的来历和本意，我认为历来的定论只说对了一半，即对神秀的偈子解读是正确的。神秀把人的身心比作菩提树和明镜台，而修行的人就是要“勤拂拭”，不要让本来无沾染的心性被世尘所蒙蔽，失去本来面目。无疑，神秀所讨论的侧重点自然是修行的方法——即方法论，说他是“渐休派”，也未尝不可。但是细究惠能的那首偈子，虽然是根据神秀的偈子有感而发，但讨论的主题已发生了变化——惠能已不是在说禅者修行的方法，而是重点说人的心性，准确地讲，是说一切事物本性都是空的，即万法皆空，无垢无净，无沾无染。偈子里根本没有关于如何修行的言语，据此，就断定惠能修行的方法是“顿悟”，惠能即为“顿悟派”，未免有些武断。
有关证据:
《坛经·顿渐》:时祖师（即六祖惠能）居曹溪宝林，神秀大师在荆南玉泉寺，于时两宗盛化，人皆称南能北秀，故有南北二宗顿渐之分，而学者莫知宗趣。师谓众曰：“法本一宗，人有南北；法即一种，见有迟疾。何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”
这段话对顿渐说做了明确解释，“法无顿渐，人有利顿。”六祖自己根本上就没有分别过顿渐，而是根据修行人的“根器”不同，采用不同指导方法，用我们现在的话说，就是因材施教。“本来无一物，何处惹尘埃。”是顺着神秀偈子的意思说的，但讲的是心性，与神秀的偈子相比确实更加彻底，是真的明心见性，顿悟佛理，但并非修行的方法。是为一辩。
其实，作为芸芸众生中的我们，绝不是六祖说的大根器者，可以顿悟成佛。在娑婆世界滚滚红尘中浮沉，我们更需要的反而是神秀大师“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”的渐修渐悟，拂去心灵的尘埃，擦亮被蒙蔽的双眼，放下包袱，解除束缚，体悟大道。
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