神秀大师在南廊墙壁上做的偈语是：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
身是菩提树中的身为四大五蕴假合而成，如果用这样的假合色身比喻为菩提树，就有执着色身，和物相的我执。其实菩提树也是一种对心境的一个命名，佛在菩提树下悟道，但悟道的并不是菩提树，而是智慧真理和心性开悟。
心如明镜台，我们的心当下安住，既是清净。如果心比作明镜的话，那么也可以比作天空，也可以比作大海，也可以比作白云。大家知道世间事物都有相对面，明镜对暗镜，天空对大地，大海对小溪，白云对乌云。那这样比喻就说明我们的心境与世间事物，与世间法理都是统一对立关系的。我们的心没有脱离世间法，也就说我们修行的程度并没有离开世间一切相，世间一切法，世间事物和法理的执着。还有一点明镜也是世间一个物品，如果来比喻证佛之心的话，实在有些牵强俯就。
时时勤拂拭，如上所说身体就像一颗菩提树，心性就像一面镜子，树如果生了疾病就要治疗，镜子有了灰尘就要擦拭，这样才会无病，干净。这其实还是世间法理和假合的比喻。一张本来干净无字的白纸，如果乱写乱画很多东西以后，指望擦干净是很难。而且还得时时的去擦。
勿使惹尘埃，这句话的意思是，还是有一个东西代表着我们的自性本心，这个东西时常擦干净了，不能让它沾染红尘，不能拿出来让它污染了，一旦污染或者有了灰尘就得再次擦拭。
持续反复这样操作，其实就是证明有个代表心性的自我，不断修证自己的修为，不让自性迷失，不让修行出错，确实也是修行根本。但会落下我执和法执的境地，无法达到无上正知正见，荷担如来真实法义。
再来看慧能大师的句子：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
菩提本无树，菩提自性本来就没有什么物品可以执着的，当下之心就是菩提，为何还要比作为树？我们的本来面目就是我们自己的心性本心，还需要比作什么吗？
明镜亦非台，明镜也不能代表我们的心性，明镜容易沾染灰尘，还得每时每刻都要去擦。心性自悟，当下菩提，已经脱离世间法物，本来就清明自得，何须再去擦拭？
本来无一物，没有任何可以执着的物品，也没有任何可以比喻的物品。这样的话，心中不存一物，当下明了，感知之心就是那个本来自性之心，菩提之心。
何处有尘埃？既然没有树，也没有明镜，树生不了虫子，明镜也就沾不了灰尘。自性本心，无一物可寻。不必寻找，没有烦恼，不惹尘埃，本自无物，清净自得。