编辑：普寂
六祖之路
六祖一闻「应无所住，而生其心。」当下开悟，「身如菩提树」、「菩提本无树」二偈传唱数百年，这些您很熟悉的六祖惠能，是真实的？历史的？还是传说的？一起来看看「你可能不知道的惠能」。
六祖原来不只一人
惠能是中国禅宗南宗的开创者，同时被奉为禅宗的第六祖。但就现有资料而言，该时代的人对惠能的认识，还不是所谓的六祖，而是与同时期的其他禅师，都只是五祖弘忍的传人。
五祖弘忍「法门大启，根机不择」，广接天下学人，其门下是大师辈出，堪为人师者亦四处弘化，各为一方人物。最著名的是「十大弟子」之说，在《楞伽师资记》、《历代法宝记》中皆有记载，虽前后顺序或说法不一，但五祖弘忍「传吾道者，只可十耳。」的说法是大家所认可，这表明五祖所创的东山法门的传授并非只有一人。
五祖圆寂后，弟子们确实陷入了「分头并弘」、「一代一人」的矛盾中。不过，各系虽有自我标榜，但门户之见并不是很深。神秀还介绍弟子去惠能那里修学；同是弘忍大弟子的法如，在其遗训中，也要弟子向神秀禅师请示，并没有宗密所说：「何南能北秀，水火之嫌。」这只是下一代门人之间的事吧。
因此，惠能在世时，还未确立为禅宗的六祖，只是弘忍下的传人。
追宗定祖与衣法相传
惠能会成为中国禅宗认定的六祖，要从佛教「付法」的背景说起。
佛教的「付法」，是将入涅槃的前人付与后人正法，用意是请受嘱者负起护持摄导佛教的责任，并做佛法的表率与准绳。因此，佛教五师相承的付嘱，表佛法的统一，佛法的纯正，也表示师徒与师承之间关系的统一。纵使，后来佛教分化成部派佛教后，一部一派也都有各自的付嘱相传。
南北朝时，中国佛教开始流传《付法藏因缘传》、《萨婆多部记》等叙述佛教法统的著作；至隋唐时，受中国宗法制度影响，各宗派也开始编写自己的传法世系，「法统」观念一时兴起。
如华严宗实际创始人是法藏，却推帝心杜顺和尚为始祖，自为三祖，宋朝时再加入马鸣、龙树而为七祖。天台宗有自印度龙树至唐朝的湛然，历经九传之论。
中国禅宗也编制了从印度大迦叶始传佛陀心印的「教外别传」谱系。据说，受佛付嘱的大迦叶被付法的同时，佛陀还将自己的袈裟给大迦叶当做传法的凭信。自此，西天历代祖师都是衣法相传，传至菩提达摩。
从迦叶到达摩之间究竟几代相传，一直到唐代《宝林传》﹙西天二十八祖才成定论，并产生广泛的影响。而作为西天二十八祖的达摩被中国禅宗尊为东土初祖，与慧可、僧璨、道信、弘忍合称东土五祖。
中国佛教在不同的思想与宗派逐渐形成的过程中，追师定祖、确立传承谱系的观念隐含了所谓「正统」与「非正统」嫡庶的判别，这也形成了日后六祖地位之争强而有力的背景。
五祖为何付衣给惠能？
相传，当年达摩付法二祖慧可时，为避免他人怀疑「凭何得法，以何证之？」因此，「内传法印，以契证心；外付袈裟，以定宗旨。」同时授袈裟作为凭信。这件衣就从达摩传给慧可，数传至五祖弘忍，再传给了惠能。
但是，从达摩到道信的相关资料中，却没有看到传衣表信一事，对此，学术界多抱持怀疑态度。只是，经考证，惠能确实得到了弘忍的付法袈裟，或许也可说传衣之制始于弘忍。
五祖弘忍当年秘密传法付衣给惠能，这标志着尚未出家的惠能已经得到了禅宗六祖的地位。五祖为什么传衣惠能呢？
五祖的欣赏
五祖弘忍传法的方式是：修行者若有所得，即「密来自呈，当理与法。」惠能不识文字，凭着对佛法的悟性而主张不立文字，直了心性，这深得弘忍的印可，并特别赞赏。虽然尚未出家，但根器非凡，将来必定出家，授法时以袈裟相赠，这是一种可能。
而弘忍本身七岁就跟随道信，勤于劳作，刻苦修习，不重文句，继承了道信的朴质禅风。因而对简易朴实的惠能格外欣赏，于是，惠能「当理」，弘忍「与法」的同时又传衣。这与道信门下人才济济，自己却能得到道信的传授，效法师风，这也是另一种可能。
增加号召力
惠能堪为一方之师，但是，达摩禅法尚未扩展到广州一带，而岭南又偏僻落后，五祖要惠能南传禅法，特别传衣给他，作为征信，增加号召力，支持惠能在南方传法，是对惠能的特别照顾。
弘忍得法的有十大弟子，这是当年普遍的共识。惠能有了这件作为凭信的袈裟，就可说是弘忍唯一的嫡传弟子吗？惠能六祖的地位，能得到弘忍门下普遍的公认吗？这还要再谈到惠能弟子们的努力，特别是弟子神会的争取。
神会力争
五祖弘忍的东山门下最具代表性的，就是以惠能为代表的南宗，以及以神秀为代表的北宗。
神秀一系最先发展，主要盛行于北方嵩洛地区，史籍中有「嵩岳渐门炽盛，盛行于秦洛」、「两京之间皆宗神秀」。神秀禅师曾被武则天诏请入京，推为「两京法主，三帝国师」，北宗盛极一时。相对此时，惠能的南宗禅，最初只在广州等南方地区流传。
神龙二年，神秀去世，弟子普寂与义福仍为朝野所重，继续阐扬北禅宗风。先天二年，惠能入灭。到了开元八年，神会即北上传惠能禅法，与普寂禅师等北宗弟子开始争夺禅门正统。
神会宣示当时在北方盛传的神秀系「师承是傍，法门是渐。」为惠能争正统，并提出「从上已来六代，一代只许一人，终无有二。纵有千万学徒，只许一人承后。」对于数人同为「第六代」的情况是不允许的。开元二十年在滑台大云寺设无遮大会时，与当时「两京名播，海外知闻」的崇远法师进行一场关于南北禅宗是非邪正的大辩论，提出了南北宗许多对立和差异，就在这种辨析与争论下，逐渐确立惠能在禅宗中的地位。神会提出的观点有二：
强调禅门历代衣法相传
神会在滑台大会上就神秀一系「师承是旁」，强调禅门是一代只许一人，而且历代祖师「从上以来，具有相传付嘱」，「经今六代，内传法契，以印正心；外传袈裟，以定宗旨。从上相传，一一皆与达摩袈裟为信。」
神会甚至说出：「忍禅师无传授付嘱在秀禅师处，纵使后得道果，亦不许充为第六代。」不理会流传甚广的弘忍「传吾道者，只可十耳。」的说法，也不处理弘忍入灭后数十年来，诸系并存，以其师承弘忍为第六代的的情况，为惠能争取禅宗唯一正统的地位。
顿悟法门为历代祖师心传
为了彻底压倒神秀为代表的北宗，神会提出惠能倡导的顿悟法门为历代祖师的心传，神秀一系法门是渐修法门，是不了义。神会说：「我六代大师一一皆言单刀直入，直了见性，不言阶渐。」而神秀禅师却是教人「凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证。」这与历代祖师禅法不相合，因此，神秀系不可能是禅门正宗。神会这一提，让「南顿北渐」变成「南能北秀」对立的重要标志。
此后，神会与北宗门人之间的争执愈发激烈，双方立碑作记，论师定祖，并透过政治势力来抬高巩固自己的地位。据宗密的记载，神会在滑台演两宗之真伪后，「便有难起，开法不得」，甚至遭遇逮捕、暗杀等危险。
天宝四年，神会受到兵部侍郎宋鼎的支持入洛阳，并在北宗主要活动地洛阳建「荷泽寺」，大唱南宗宗旨，于是「曹溪了义，大播于洛阳；荷泽顿门，派流于天下。」借着宋鼎、房琯等人的支持，为惠能的正统地位造得一定的声势。
时，神秀的弟子，也是北宗大师普寂、义福皆已去世，其北宗门下诬奏神会「聚徒疑萌不利」，天宝十二年，神会被玄宗敕令赶出洛阳。
事实上，惠能门下像神会这样展开论争的，不只他一人，其中也有举行过比滑台大会规模还大的论辩会，主持者还是皇帝，其影响远大过神会的滑台大会。但是，要动摇在两京已经营了近五十年的北宗，并不是召开几次论辩大会，制造舆论就可以达到。
南北形势转变
天宝十四年，安史之乱起，郭子仪平叛并收复两京。神会与郭子仪等军政要人有些交情，也替郭子仪在洛阳置戒坛度僧，收香水钱以筹军饷。可能是郭子仪与房琯保荐神会入京，因此，神会受到帝室的重视，被肃宗迎入供养，并造禅宇于荷泽寺中，使其传承自成一系，世称「荷泽宗」。神会死后，贞元十二年，神会被立为第七祖，惠能第六祖的地位，自然也得到了唐朝皇室的认可。
自此，南北禅宗的正统之争，告一个段落。而惠能的六祖地位，实际上是通过弟子神会成为第七祖才确立起来。
五家七宗的弘扬与巩固
惠能南宗禅在北宗渐趋消沉的同时，得到了很大的发展，并逐渐取代北宗的地位而成为禅宗的主流，至第九世纪初，有「天下凡言禅，皆本曹溪。」此后，惠能南宗不仅成为禅门正宗，甚至成为中国佛教的代名词，南宗的兴起，使惠能「传佛心印，正传达摩」的六祖，终于得以认可确立。
神会挑起南北禅宗旁正之争，为自己争取正统的地位，也为惠能六祖地位的确立，和南宗禅的崛起，起了很大的推动作用。但惠能成为六祖，以及南宗禅得以取代北宗禅而广传，更重要的，还是后世弟子的传扬。
唐武宗灭佛，许多依靠皇室支持的禅宗寺院，皆因得不到支持而破落。相反地，南宗禅「识心见性，顿悟成佛。」的简便法门，及其农禅并作等适应中国社会的修行生活，使得武宗灭佛之后，能持续在民间广泛传播和发展。
另外，惠能门下众多禅系，特别是怀让系江西马祖门下、行思系湖南石头门下，都将惠能的禅法思想和原则，进一步贯彻而发展出五家七宗。五家七宗虽然各有特色，但皆奉达摩为初祖，并在六祖禅法的基础上，进一步推进了禅的中国化。
因此，我们可以说：神会为六祖争得六祖，而五家七宗的繁兴，才真正巩固了六祖的地位。