在说菩提树之前，我们先来听一个小故事。
传说，佛教五祖高僧弘忍在自己临死前，为了选择合适的继承人，曾召集众弟子吟诗作对，以观天赋。他命令所有弟子每人写几句诗，阐述一下自己对于佛法的理解。
很快，弟子中最被人看好的神秀就写好了，而且获得的在座师弟的高度赞赏。“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”他把人的身体比作菩提树，把心灵比作明镜台，然后表示应该时时刻刻擦拭自己的心灵，不要被污浊的东西沾染。
可是，当师傅弘忍看完后，似乎有所不满，皱了皱眉头转头看向其他弟子。突然，弟子慧能站了起来，脱口而出：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。他的这几句诗很明显是对师兄神秀的回应，他不同意将佛法和佛像具体化，物质话。他认为佛法的至高境界应该是“心无所住，无所挂碍”。
慧能关于佛法的见解深得师傅的赞赏，由此成为禅宗六祖的主要候选人。
这里说起神秀提到的菩提树，那究竟什么是菩提树呢？
其实，菩提树是一种东南亚地区常见树种，特别是在印度地区分布较广，大致相当于我国常见的杨树，一点也不稀奇。只不过因为当年释迦摩尼在菩提树下悟道成佛，才使得菩提树被很多人神化。
成年的菩提树最高可达25米，枝繁叶茂，尤其是其巨大的树冠，是亚热带地区天然的遮阳伞，因此也一直深受当地居民的喜爱。菩提树叶尖而光滑，叶子在阳光下呈半透明状。叶脉繁复优美，像人体的脉络，走向自然且富有灵动感。在当地有的很多用菩提树叶制成的工艺品极具艺术审美价值。
当然，最受欢迎的还属菩提子，当年最流行的时候，几乎人手一串。有少数人是因为信佛而戴，但大部人人只是单纯为了美观，作为装饰佩戴。
用菩提子做的手串的确很漂亮，其特殊的纹理和光泽似乎能让人不由自主的静下心来。但你知道吗？菩提子其实只是一种通称，因为菩提实在是种类繁多，所以你会发现市面上有各种各样的菩提子手串。从无患子到山核桃，再从龙眼核到野菠萝子不一而足。各有特色，各显其美。
星月菩提：星月菩提具有极佳的美感，看后往往能够让人心情愉悦。因为其密度较大，长时间把玩不易开裂。另外，经过十几年甚至几十年的把玩，星月菩提会发生玉化，开片极美，并且具有很好的升值空间。
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*脸菩提：*脸菩提是一种叫做银莲果儿的植物，也叫人面子，主要分布在广东，广西等地。一般为黑褐色，质地坚硬，表面的开瓣长得比较恐怖，因此很多人称其为*脸菩提。
以上只是列出了几种比较常见的菩提，其实生活中还有很多种类的菩提，比如佛眼菩提、凤眼菩提、银线菩提、金猪菩提、金鼠菩提、月亮菩提、金线菩提等等。